Les nanomatériaux sont au cœur des plus petits, meilleure électronique développée au cours de la dernière décennie, ainsi que de nouveaux matériaux, diagnostic médical et thérapeutique, stockage d'Energie, et de l'eau propre. Cependant, l'exposition aux nanomatériaux peut avoir des conséquences inattendues pour la santé humaine et l'environnement.

En tant que ressource pour les consommateurs, scientifiques, et les décideurs politiques, le Virginia Tech Center for Sustainable Nanotechnology (VTSuN) a rejoint le Woodrow Wilson International Center for Scholars pour renouveler et étendre l'inventaire des produits de consommation nanotechnologiques, une source importante d'informations sur les produits utilisant des nanomatériaux.

"Nous voulons que les gens apprécient la révolution, comme en électronique et en médecine. Mais nous voulons aussi qu'ils soient informés, " dit Nina Quadros, chercheur à l'Institute for Critical Technology and Applied Science de Virginia Tech et directeur associé de VTSuN, qui dirige une équipe de professeurs et d'étudiants de Virginia Tech sur ce projet. Todd Kuiken, associé principal de programme, et David Rajeski, directeur du programme d'innovation scientifique et technologique, mener ce projet au Wilson Center.

Le Wilson Center et le Project on Emerging Nanotechnology ont créé l'inventaire en 2005. Il est passé de 54 à plus de 1, 000 produits, dont beaucoup sont venus et sont partis. L'inventaire est devenu la ressource la plus fréquemment citée, présentant les applications répandues de la nanotechnologie. Cependant, en 2009, le projet n'était plus financé.

"Je l'ai utilisé dans des publications et des présentations pour parler de toutes les façons dont les nanos font partie de la vie des gens dans les produits de consommation, " a déclaré Matthieu Hull, qui gère le portefeuille d'investissement de l'Institute for Critical Technology and Applied Science dans la science et l'ingénierie à l'échelle nanométrique, qui comprend VTSuN. "Mais l'inventaire a été critiqué par les chercheurs, régulateurs, et les fabricants pour le manque d'informations scientifiques disponibles pour étayer les allégations de produits. »

Lors d'une rencontre avec son ami, André Maynard, directeur du Risk Science Center de l'Université du Michigan, qui avait initié l'inventaire lorsqu'il était au Wilson Center, Hull a proposé de tirer parti des ressources de l'Institute for Critical Technology and Applied Science et VTSuN pour améliorer l'inventaire.

"Mon rôle était de demander 'et si' et VTSuN a couru avec, " dit Hull.

Un partenariat a été formé et, avec le financement de l'institut Virginia Tech, VTSuN a restructuré l'inventaire pour améliorer la fiabilité, Fonctionnalité, et la crédibilité scientifique de la base de données.

"Spécifiquement, nous avons ajouté une signification et une utilité scientifiques en incluant des descripteurs qualitatifs et quantitatifs pour les produits et les nanomatériaux contenus dans ces produits, comme la taille, concentration, et voies d'exposition potentielles, " dit Quadros.

Par exemple, une voie d'exposition intentionnelle serait la façon dont un médicament est administré. Une exposition non intentionnelle serait lorsqu'un enfant mâche un jouet qui a été traité avec des nanoparticules d'argent utilisées comme antimicrobien.

L'effet potentiel des nanomatériaux sur la santé des enfants était une recherche doctorale de Quadros et elle a utilisé l'inventaire pour trouver des produits conçus pour les enfants qui utilisent des nanomatériaux, tels que les jouets en peluche.

« L'un des atouts de la nouvelle version de l'inventaire est l'information supplémentaire et la possibilité de rechercher par type de produit ou par type de nanomatériau, " dit-elle. " Lorsque les chercheurs ont d'abord tenté d'évaluer les impacts environnementaux potentiels de la nanotechnologie, l'un des principaux défis consistait à comprendre comment ces nanomatériaux pourraient se retrouver dans l'environnement en premier lieu. Après avoir recherché l'IPC et vu les vastes applications des nanotechnologies dans les produits de consommation, il était plus facile d'affiner les scénarios."

Par exemple, Quadros a déclaré que de nombreuses nanoparticules d'argent sont utilisées dans les vêtements pour la protection antimicrobienne, on peut donc en déduire que certaines nanoparticules d'argent peuvent se retrouver dans les stations d'épuration après le lavage des vêtements. Cela a permis de justifier certaines des recherches sur les effets des nanoparticules d'argent dans les processus de traitement biologique des eaux usées. Actuellement, l'inventaire répertorie 188 produits dans la catégorie « vêtements ».

Cette équipe a également inclus des données scientifiques publiées liées à ces produits, le cas échéant, et développé une métrique pour évaluer la fiabilité des données sur chaque entrée d'inventaire.

L'équipe a interviewé plus de 50 experts en nanotechnologie avec plus de 350 années d'expérience combinées en nanotechnologie, dit Quadros. « Leurs réponses ont fourni des conseils précieux pour nous aider à répondre aux besoins des divers intervenants. »

En outre, les utilisateurs du site peuvent se connecter et ajouter des informations en fonction de leur propre expertise. "Tout le monde peut suggérer des modifications. Le conservateur et le réviseur approuveront les modifications, puis les nouvelles informations seront mises en ligne, " dit Quadros.

"Nous avons ajouté la puissance de VTSuN, mais l'a ouvert au moyen du crowdsourcing à de nouvelles informations, telles que réfuter ou appuyer les allégations faites sur les produits, ", a déclaré Hull.

« Le but de ce travail est de créer un lieu de vie, inventaire croissant pour l'échange d'informations précises sur les produits de consommation nanométriques, " a déclaré Quadros. " Un meilleur partage de l'information permettra aux citoyens, fabricants, scientifiques, créateurs de politiques, et d'autres pour mieux comprendre comment la nanotechnologie est utilisée sur le marché de la consommation, " elle a dit.

L'inventaire en répertorie actuellement plus de 1, 600 produits de consommation qui prétendent contenir des nanotechnologies ou qui contiennent des nanomatériaux.

Quadros fera une présentation sur l'inventaire lundi, 4 novembre à la deuxième conférence de la Sustainable Nanotechnology Organization à Santa Barbara et fera une présentation à l'Agence américaine de protection de l'environnement et à la National Science Foundation au printemps.