Le Groupe Polymères et Matériaux Avancés de l'Universitat Jaume I en collaboration avec le Laboratoire de Nouveaux Matériaux et Nanotechnologie de l'Institut d'Agrochimie et de Technologie Alimentaire du Centre Espagnol de Recherche Scientifique Avancée (IATA-CSIC) ont développé, avec la société Ocenic Resins, S.L. une formulation plastique adaptée à la fabrication de pailles 100 % biodégradables. Ce sont les premières pailles développées à base d'un plastique appelé polyhydroxyalcanoate (PHA).

Les PHA sont naturellement produits par certaines bactéries lorsqu'ils sont soumis à des conditions d'alimentation contrôlées. Par conséquent, c'est un renouvelable, matériau sans huile et entièrement naturel. En outre, ces plastiques peuvent être obtenus en alimentant des bactéries en résidus; leur production ne nécessite pas de pétrole, et ils permettent également de valoriser des déchets qui autrement devraient être traités (en réduisant encore leur CO 2 empreinte). Ces plastiques étant naturellement synthétisés par les êtres vivants (comme la cellulose présente dans les plantes, chitine présente dans les champignons ou dans les insectes ou les protéines), leur désintégration dans l'environnement s'opère spontanément, pouvant ainsi servir de nourriture aux mêmes bactéries qui les produisent.

Luis Cabedo Mas, chercheur en charge du projet, en plus de leurs avantages environnementaux, dit, « Les propriétés de ces matériaux sont excellentes pour la fabrication de produits à usage unique et d'emballages alimentaires.

Ainsi, les pailles fabriquées à partir de ce matériau résistent parfaitement aux liquides chauds sans altérer la saveur de la boisson (contrairement aux pailles en papier). En ce qui concerne la viabilité industrielle, il est à noter que ce matériau peut être traité avec les technologies de fabrication actuelles, ce qui le rend techniquement très attractif pour les entreprises du secteur. Preuve en est que la société Ocenic Resins, S.L. fabrique déjà industriellement ces pailles et, très probable, ils seront bientôt disponibles dans le commerce.