Une équipe internationale de chercheurs, dirigé par l'Université de Grenade (UGR) en Espagne, a isolé avec succès un composé bioactif présent dans l'extrait de fève de cacao qui s'est avéré efficace dans la lutte contre les maladies du squelette telles que l'achondroplasie. Cette dysplasie osseuse génétique, la principale cause du nanisme, est une maladie rare qui touche une personne sur 25, 000 nouveau-nés. À ce jour, aucun traitement efficace n'a été développé.

Les chercheurs de l'UGR constatent que les composés (principalement phénoliques) contenus dans le fruit du cacaoyer (Theobroma cacao) offrent de nombreux bienfaits pour la santé. Dans les années récentes, de nombreuses études se sont donc attachées à étudier leur composition et leur bioactivité en relation avec différentes pathologies.

En collaboration avec d'autres groupes de recherche basés à Paris, Tunisie, et Almeria, les scientifiques de l'UGR se sont concentrés sur la purification des composés phénoliques présents dans l'extrait de fève de cacao et sur le test de leur toxicité au niveau cellulaire. L'objectif est de pouvoir les utiliser pour développer des médicaments, nutraceutiques et/ou aliments fonctionnels.

L'auteur principal d'un article récemment publié sur cette étude, Maria de la Luz Cadix Gurrea, du Département de Chimie Analytique de l'UGR et du Centre Technologique de Recherche et Développement des Aliments Fonctionnels (CIDAF), explique :« Pour obtenir différentes fractions de composés plus ou moins purs, nous avons utilisé différentes techniques, y compris l'extraction en phase solide, séparation par micro-, ultra-, et membranes de nanofiltration, chromatographie liquide semi-préparative, et des combinaisons de certains d'entre eux. tous les échantillons obtenus ont été analysés par chromatographie liquide haute performance combinée à une analyse par spectrométrie de masse à temps de vol.

Un effet bénéfique

De façon générale, les résultats ont montré que les fractions résultantes ne présentaient aucune toxicité, sauf pour les concentrations élevées des fractions les plus pures. Cela pourrait être dû au potentiel bioactif majeur des composés individuels. Ces résultats indiquent que les composés bioactifs trouvés dans l'extrait de fève de cacao pourraient avoir un effet bénéfique à de faibles concentrations, et ils peuvent être facilement incorporés dans différents produits.

Plus précisement, ces composés pourraient être utilisés à des fins pharmaceutiques, agissant directement sur le squelette chez les personnes atteintes d'achondroplasie. Une telle formulation pharmaceutique pourrait être prise dès le plus jeune âge, sans effets secondaires à court ou à long terme.

Ce projet a jeté les bases de l'application de ces composés à des pathologies squelettiques rares.