Pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque et sensibles au gluten, le nombre d'options alimentaires dans les magasins augmente. Mais les tests actuels pour le gluten ne trouvent pas toute la substance dans les aliments, ce qui fait que certains produits sont étiquetés « sans gluten » alors qu'ils ne le sont pas vraiment. Maintenant, les chercheurs rapportent dans Capteurs ACS disent qu'ils ont développé un détecteur de gluten rapide qui a le potentiel de détecter et de quantifier différentes sources de gluten que celles sur le marché aujourd'hui.

Le gluten est un ensemble de protéines présentes dans les plantes telles que le blé, orge et avoine. Le dosage immuno-enzymatique (ELISA) est l'étalon-or pour détecter les niveaux de ces protéines dans les aliments. Mais ce test est incohérent, varie selon le fabricant et peut fournir des faux négatifs, ce qui peut entraîner des problèmes de santé pour les personnes sensibles. Aussi, un ELISA différent est nécessaire pour une détection optimale de chaque type de gluten - orge, blé ou avoine, car certaines personnes peuvent être sensibles aux protéines d'une source mais pas d'une autre. En raison de ces limites, les scientifiques ont cherché des méthodes alternatives, tels que les capteurs à base d'ADN et la spectrométrie de masse, pour faire ce test. Les capteurs basés sur l'ADN ne reflètent pas avec précision la teneur en gluten, et spectrométrie de masse, bien que précis et sensible, est coûteux et nécessite une expertise technique. Donc, Kevin D. Dorfman, Scott P. White et C. Daniel Frisbie voulaient concevoir un détecteur plus complet.

Les chercheurs ont développé un test immunologique basé sur des transistors à grille flottante. Leur test se fait dans un appareil qui comprend de minuscules microcanaux à travers lesquels un échantillon peut se déplacer. Si un échantillon contient du gluten, la substance peut se lier à l'un des trois agents de capture, qui peut être des anticorps ou un aptamère à base d'ADN, qui se fixent spécifiquement sur les protéines de gluten de certaines sources. Cette liaison provoque un changement dans la lecture de la tension du transistor et peut fournir une empreinte chimique qui indique aux chercheurs si le gluten provenait de l'orge ou du blé, par exemple. Par rapport à ELISA, le capteur nouvellement développé a produit des résultats 45 minutes plus rapidement en raison du nombre réduit d'étapes de traitement et de l'échantillonnage automatisé. Comme pour ELISA, les détecteurs pouvaient détecter moins de 20 parties par million de gluten, qui est la limite maximale allouée par la Food and Drug Administration des États-Unis pour une désignation « sans gluten ».