Les chercheurs étudient des moyens d'améliorer la production de biodiesel en utilisant des champs électriques pour briser les cellules de microalgues ouvertes avec des résultats variés, selon une nouvelle étude dans le Revue Pertanika des sciences et de la technologie .

Les lipides contenus dans les microalgues sont une source prometteuse de biocarburant. Les cellules des microalgues doivent d'abord être décomposées afin d'en extraire les lipides. Les technologies conventionnelles sont gourmandes en énergie et en temps, Ainsi, un groupe de chercheurs de l'Universiti Malaysia Sabah a étudié une nouvelle méthode utilisant l'électrolyse directe.

Pendant l'électrolyse, les cellules sont perturbées lorsque les forces du champ électrique surmontent les interactions qui maintiennent les membranes ensemble, entraînant la formation de pores dans la membrane cellulaire. Dans cette étude, les chercheurs ont adopté la microalgue Chlorella sp. à travers des champs électriques d'intensités différentes générés par deux électrodes en acier inoxydable. Les cellules électrolysées ont ensuite été lyophilisées et traitées avec des solvants pour extraire les lipides.

La quantité de lipides extraits des cellules qui ont traversé des champs électriques faibles était la même que celle des cellules qui n'ont pas subi d'électrolyse. En revanche, à des champs électriques élevés, 11 à 13 % de lipides en moins ont été extraits des cellules électrolysées par rapport aux cellules non traitées. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les lipides pourraient avoir été perdus par oxydation pendant l'électrolyse.

Les chercheurs ont également étudié si des solvants sont nécessaires pour l'extraction des lipides des cellules électrolysées. Leur analyse a révélé que les lipides n'étaient présents que dans l'extrait au solvant, indiquant que les lipides ne peuvent pas être extraits par électrolyse seule.

Palmitate de méthyle - un acide gras préféré pour une utilisation dans les moteurs biodiesel, et le linolénate de méthyle étaient les principaux composants du lipide extrait, sans différence significative dans la concentration en palmitate de méthyle des échantillons électrolysés et non traités. Les chercheurs ont également observé qu'aucune cellule intacte ne restait après l'électrolyse. Les résultats indiquent que si le traitement par électrolyse directe était efficace pour perturber les cellules de microalgues, il n'améliore pas significativement l'efficacité d'extraction des lipides.

Pour que la méthode atteigne les rendements en lipides les plus élevés rapportés dans la littérature et soit réalisable pour l'extraction des lipides des microalgues dans la production de biodiesel, les paramètres tels que l'intensité du champ et le type de solvant doivent être optimisés. Une enquête plus approfondie sur l'effet de l'oxydation sur la perte de lipides est également nécessaire.