Un nombre inconnu de sous-produits se forme dans le processus de traitement de l'eau potable, et les scientifiques ne savent pas ce que sont beaucoup d'entre eux. Cependant, utilisant une technologie de pointe, des chercheurs de l'université de Linköping ont pu détecter de nouveaux composés, et rapportent que chaque station d'épuration a une combinaison unique.

Les usines de traitement d'eau suédoises travaillent dur pour assurer la haute qualité de l'eau potable. Afin de prévenir la propagation des maladies, les plantes doivent chlorer l'eau. Mais la chloration peut entraîner la formation de sous-produits dangereux pour la santé.

Normalement, des tests sont effectués pour un petit nombre de sous-produits connus dans l'eau potable, y compris les trihalométhanes (comme le chloroforme), qui sont réglementés par l'Agence nationale suédoise de l'alimentation. Maintenant, une collaboration entre des chercheurs de l'université de Linköping (LiU) et différentes stations d'épuration a permis de nouvelles avancées dans la recherche de sous-produits dans l'eau potable.

"En utilisant des technologies de pointe, nous avons pu retracer davantage de composés détectés au niveau moléculaire. Il s'est avéré que la plupart des sous-produits étaient propres à chaque station d'épuration. Cela signifie que des conditions spécifiques à chaque usine affectent les sous-produits qui se forment, " dit Anna Andersson, doctorant au TEMA M-Environmental Change de LiU.

Pour un an, Andersson a travaillé en étroite collaboration avec quatre usines de traitement d'eau suédoises, chacun avec une eau brute et des procédés de traitement différents, prélever des échantillons d'eau. Les résultats ont montré que même dans les usines où aucune trace des trihalométhanes réglementés n'a été détectée, une large gamme d'autres sous-produits était présente.

Les chercheurs ont également pu détecter une grande variation de sous-produits dans les usines utilisant de la chloramine, une forme plus douce de chloration, dans le processus de traitement.

La chloration est importante pour prévenir la propagation de la maladie

La grande variation des sous-produits rend difficile de savoir comment réduire au mieux les risques sanitaires de ces composés.

"Parfois, les gens parlent de l'effet cocktail, et c'est ce à quoi nous sommes confrontés ici. Ce que nous devons comprendre, c'est comment nous pouvons réduire le risque de l'ensemble du mélange de composés. Les risques des sous-produits individuels qui ont été identifiés sont inconnus, mais le risque potentiel du cocktail est une raison suffisante pour essayer de réduire la formation de sous-produits, " dit Anna Andersson.

La chloration est l'une de nos défenses les plus importantes contre les bactéries dans l'eau potable, et il joue un rôle important pour assurer une bonne qualité de l'eau dans tout le réseau d'approvisionnement. Les chercheurs tentent de découvrir comment continuer à utiliser efficacement la chloration tout en réduisant l'exposition aux sous-produits indésirables.