Les colorants naturels extraits des déchets de cassis créés lors de la fabrication du sirop de fruit Ribena ont pour la première fois été utilisés dans une nouvelle technologie de teinture capillaire efficace, développé à l'Université de Leeds.

L'industrie mondiale de la coloration des cheveux vaut plus de 10 milliards de dollars par an, avec le nombre de personnes qui se colorent les cheveux dans les salons professionnels et à domicile en augmentation.

Mais certains des ingrédients trouvés dans les teintures capillaires synthétiques couramment utilisées, qui sont issus de la pétrochimie, sont des irritants connus et peuvent déclencher des réactions allergiques graves.

Il y a aussi beaucoup de débats pour savoir si ces ingrédients causent également le cancer.

Ceux utilisés dans les teintures permanentes et pour obtenir des nuances plus foncées sont particulièrement préoccupants, bien que de nombreux colorants utilisés dans les colorants semi-permanents comportent également des risques.

Les colorants que certains peuvent considérer comme «naturels» - tels que ceux comprenant le henné - échappent généralement à l'examen lorsqu'il s'agit de problèmes de santé, mais le principal colorant naturel du henné est le Lawsone, que le comité scientifique de l'UE sur la sécurité des consommateurs déclare est toxique.

De plus, on pense que jusqu'à 95 % de tous les colorants finissent par être rejetés dans les égouts ; leur effet sur l'environnement est inconnu.

Le chimiste des couleurs Dr Richard Blackburn et le professeur Chris Rayner, chimiste organique, tous deux de l'Université de Leeds, ont travaillé ensemble pour identifier et isoler des alternatives naturelles, ainsi qu'un processus durable pour les produire.

Dr Blackburn, qui dirige le groupe de recherche sur les matériaux durables à la School of Design, a déclaré : « En raison des problèmes et des préoccupations concernant les colorants conventionnels, nous voulions développer des alternatives biodégradables qui minimisent les risques potentiels pour la santé et offrent aux consommateurs une option différente."

Professeur Rayner, de l'école de chimie de Leeds, a déclaré : « Nous avons permis d'avoir une belle couleur de cheveux, et de l'obtenir de la nature de la manière la plus durable possible."

Avec des collègues de Leeds, ils publient aujourd'hui un article dans le Journal de chimie agricole et alimentaire décrivant comment ils ont combiné leur expertise en technologie d'extraction, sciences capillaires, coloration, et la chimie des produits naturels pour développer une nouvelle technologie pour extraire les anthocyanes des déchets de fruits de cassis pour une utilisation dans des teintures renouvelables.

"Les anthocyanes sont des pigments qui colorent la plupart des baies, fleurs, et bien d'autres fruits et légumes, " expliqua le Dr Blackburn. " Ils ne sont pas toxiques, hydrosoluble et responsable du rose, rouge, violet, violet, et le bleu et les couleurs et sont largement utilisés comme colorants alimentaires naturels dans le monde entier.

"Nous savions qu'ils se liaient fortement aux protéines - les cheveux sont une protéine - alors nous avons pensé que si nous pouvions trouver une source appropriée de ces couleurs naturelles, nous pourrions peut-être teindre les cheveux."

Tous sauf dix pour cent des cassis britanniques sont utilisés dans la production de Ribena; les baies sont récoltées à la fin de l'été et pressées pour en faire du jus.

Le professeur Rayner a déclaré :« Après avoir été pressé, les peaux restent comme un déchet. Ils ont des concentrations très élevées d'anthocyanes, et représentent un approvisionnement durable en matière première en raison de la quantité de sirop de cassis que nous buvons.

« La technologie d'extraction est basée sur des concepts durables :la couleur est extraite à l'aide d'un processus à base d'eau et des filtres spéciaux collectent les anthocyanes que nous voulons. Nous pensons que si nous extrayons des produits naturels et de qualité alimentaire, nous ne devrions pas utiliser de produits chimiques toxiques ou dangereux pour les obtenir."

Dans une seconde, article à paraître, les chercheurs analysent l'extrait en détail et identifient tous ses composés naturels. "Nous voulions identifier tous les composés naturels présents pour améliorer notre technologie et assurer la sécurité, ce qu'on ne peut pas dire de la plupart des marques de cosmétiques "naturelles", où il y a peu de compréhension de ce qu'il y a dans les « extraits naturels », " a déclaré le professeur Rayner. " 'Naturel' n'est pas nécessairement synonyme de sécurité. "

Les chercheurs ont essayé des raisins ainsi que des cassis, mais on a constaté que les baies plus petites produisaient beaucoup plus de colorant vital.

Ils ont développé une technologie de teinture capillaire brevetée qui fournit des rouges intenses, des violets et des bleus sur les cheveux qui, lorsqu'il est associé à un jaune naturel, pourrait fournir une large gamme de couleurs, y compris les bruns. Les couleurs produites étaient stables pendant au moins 12 lavages, comparables aux teintures semi-permanentes classiques.

Maintenant, les chercheurs commercialisent leur technologie brevetée par l'intermédiaire d'une entreprise dérivée de l'Université de Leeds, Keracol Limited sous la marque Dr. Craft [adresse web en direct du 30/5]. Les colorants à base de cassis devraient être commercialisés cet été.

"Nous venons aussi de fabriquer le premier shampoing violet naturel, " Le Dr Blackburn a ajouté. " L'extrait de cassis est utilisé dans notre sérum éclaircissant naturel aux baies violettes pour contrer les tons cuivrés des cheveux blonds et gris. Les anthocyanes fonctionnent aussi bien que les colorants synthétiques qu'ils remplacent."

Keracol a déjà exploité la chimie de la nature avec une gamme de soins de la peau durables fabriqués à partir des déchets de peaux issus de la production des vins Marks &Spencer.