Comme son nom l'indique, la gazéification du charbon convertit le charbon en une forme de gaz similaire au gaz naturel. La gazéification peut se produire dans une installation de traitement séparée ou dans une mine de charbon. Les gaz peuvent être stockés ou brûlés pour la production d'électricité, de carburant ou de produits chimiques. La gazéification implique généralement l'utilisation d'oxygène et de vapeur. Ce procédé offre plusieurs avantages et inconvénients en termes d'efficacité, de coût, d'environnement et d'autres facteurs.

Utilisations

Les principaux avantages de la gazéification comprennent sa capacité à produire différentes formes d'énergie et à créer des sous-produits utiles . Les gens peuvent utiliser l'énergie immédiatement sous forme d'électricité ou la stocker comme combustible pour une consommation future et portable. Le ministère de l'Énergie des États-Unis indique que les sous-produits de la gazéification comprennent le soufre et l'ammoniac, qui ont tous deux d'importantes applications industrielles. Cela améliore la fourniture de ces produits et contribue à rendre la gazéification plus économique pour ses opérateurs.

Efficacité

La gazéification génère de l'électricité plus efficacement que la simple combustion de charbon, ce qui réduit la quantité de charbon nécessaire pour générer la même quantité de puissance ou de carburant. Les centrales électriques qui brûlent les gaz dérivés du charbon utilisent également leurs gaz d'échappement et leur chaleur pour produire de la vapeur, selon le ministère de l'Énergie. Cette vapeur fait tourner une turbine pour produire de l'électricité supplémentaire, ce qui donne des taux d'efficacité supérieurs d'au moins 17% à ceux des centrales conventionnelles au charbon.

Coût

L'un des principaux inconvénients de la gazéification du charbon est le coût pour mettre en place et maintenir les installations nécessaires. Le Pacific Northwest National Laboratory indique que les réfractaires au gazéifère durent en général entre un an et 450 jours, ce qui coûte environ un million de dollars à remplacer. Ils prennent également environ 21 à 42 jours à installer, au cours de laquelle l'installation de gazéification ne peut pas fonctionner. Cela augmente le coût de l'énergie et des produits chimiques produits par de telles usines, rendant plus difficile la concurrence avec des produits équivalents générés par des méthodes conventionnelles.

Environnement

Malgré certains avantages environnementaux, la gazéification du charbon produit plus de pollution que de nombreuses sources d'énergie et ne peut éliminer les dommages environnementaux causés par l'extraction du charbon. L'Institut du climat met en garde que la gazéification crée beaucoup plus d'émissions de gaz à effet de serre que le pétrole, à moins que les centrales électriques ne séquestrent leur production de carbone. Cela signifie que l'usine devrait pomper la pollution en profondeur plutôt que de la relâcher dans l'air. Cependant, la séquestration du carbone reste impossible dans certaines régions comme le nord du Minnesota, en raison de préoccupations en matière de sécurité.