Ce que de nombreux pauvres, randonneurs de l'arrière-pays et habitants des régions éloignées ont en commun, c'est dépendre de sources d'eau locales non traitées qui peuvent être contaminées et doivent être purifiées avant de pouvoir être consommées sans danger. Il existe deux approches de base de la purification de l'eau: l'utilisation d'un filtre à osmose inverse ou une équipe de deux méthodes qui travaillent ensemble pour éliminer deux contaminants distincts.
Filtres à osmose inverse
Un filtre à osmose inverse est le do-it-all de la purification de l'eau. Le processus est le seul qui traite à la fois des micro-organismes nuisibles et des polluants en même temps. Il fonctionne en forçant l'eau sous pression à travers une membrane en composite à couche mince, avec une matrice interne de polymères denses. Le résultat laisse de l'eau purifiée sur un côté de la membrane, et des contaminants de l'autre côté. La technologie est fiable, mais coûteuse et relativement lourde, et nécessite de l'électricité pour fonctionner. C'est donc un choix judicieux pour une utilisation dans des positions fixes ou par ceux qui peuvent se permettre de remorquer une petite remorque avec un petit générateur électrique, mais toute personne en déplacement ou sans accès à l'électricité doit utiliser d'autres méthodes.
La première partie de l'équipe responsable de l'étiquetage de purification doit éliminer les micro-organismes, comme les bactéries et les parasites nuisibles. Il existe une poignée de méthodes éprouvées pour le faire. Le plus familier est l'ébullition. Le simple fait d'amener l'eau à son point d'ébullition de 212 degrés Fahrenheit va tuer presque tous les micro-organismes, donc quelques minutes d'ébullition feront l'affaire.
Les autres options impliquent des agents chimiques. Les randonneurs connaissent depuis longtemps l'utilisation de comprimés d'iode pour tuer les micro-organismes dans les sources d'eau locales. Un exemple typique serait une minuscule pastille étant bon pour une pinte d'eau. L'eau de Javel a été populaire dans les pays pauvres pendant des décennies comme un moyen de tuer les micro-organismes dans l'eau du robinet locale, et fonctionne tout aussi bien avec d'autres sources. Huit gouttes par gallon rendront l'eau potable. Les deux méthodes devraient être autorisées une demi-heure pour faire leur travail.
Filtration du carbone
L'autre moitié de l'équipe de l'étiquette est d'éliminer les polluants. La meilleure façon de le faire est avec un filtre à charbon fait maison. Cela utilise la même technologie que les filtres Brita. Le carbone est une substance chimiquement active, avec une tendance à se lier à tout. À un niveau microscopique, le charbon de bois est un matériau fortement piqué et strié, ce qui augmente considérablement sa surface réelle. Le résultat est que lorsque l'eau coule lentement sur le charbon de bois, les polluants se retrouvent collés à la surface du charbon de bois. Un filtre improvisé peut être fabriqué à partir de charbon de terre, d'une passoire et d'un entonnoir. Bear Gryllis a fait une purification de la paille avec un peu plus d'un roseau et quelques morceaux de charbon de bois pour le "Man vs. Wild" de Discovery Channel. C'est une technique simple, mais très efficace.
Distillation solaire
Il existe une autre méthode qui produit de l'eau totalement purifiée en une seule étape, à savoir la distillation. Un alambic solaire peut être construit en creusant un trou, en mettant une casserole vide dans le fond, en plaçant un seau plein d'eau impure dans le milieu de la casserole, puis en plaçant une feuille de plastique transparent pointue sur le dessus. Cela va évaporer l'eau des impuretés, collecter et condenser à l'intérieur du plastique, et laissez-le couler dans le bac vide. Le problème avec cette méthode est qu'elle est très lente et produit relativement peu d'eau.
