Un conductimètre mesure la quantité de courant électrique ou de conductance dans une solution. La conductivité est utile pour déterminer la santé globale d'un plan d'eau naturel. C'est également un moyen de mesurer les changements dans les procédures de traitement des eaux usées dans les usines de traitement des eaux. Les conductimètres sont courants dans toutes les situations de traitement ou de surveillance de l'eau, ainsi que dans les laboratoires environnementaux. Selon l'Environmental Protection Agency, un bon conductimètre coûte environ 250 $.
Fonctionnement d'un conductimètre

Le multimètre est équipé d'une sonde, généralement portable, pour des mesures sur le terrain ou sur site. Une fois la sonde placée dans le liquide à mesurer, le multimètre applique une tension entre deux électrodes à l'intérieur de la sonde. La résistance électrique de la solution provoque une chute de tension, qui est lue par le compteur. Le compteur convertit cette lecture en milli- ou micromhos ou milli- ou microSiemens par centimètre. Cette valeur indique le total des solides dissous. Les solides dissous totaux sont la quantité de solides qui peut passer à travers un filtre en fibre de verre.
Notions de base de la conductivité

La conductivité est le courant électrique dans une solution, mais cette valeur dépend de la force ionique du liquide. Elle dépend également des ions présents, de leur concentration et de leur forme, tels que l'état d'oxydation ou de mobilité des ions. Les ions portent une charge électrique négative ou positive: les anions sont négatifs et les cations sont positifs. Dans les plans d'eau naturels, les ions qui contribuent à une conductivité élevée résultent des minéraux et des sels dissous.
Dépendance à la température

La lecture d'un conductimètre est généralement sans corrélation de température. Étant donné que la force ionique, et donc la conductance, dépend de la température, la lecture peut être inexacte. Ainsi, de nombreux conductimètres ont également une mesure de conductance spécifique. En mode de conductance spécifique, l'appareil de mesure lit la conductivité de la solution à 25 degrés Celsius, et non à la température réelle. Il en résulte une lecture plus standardisée.
Salinité et solides dissous totaux

La salinité est la quantité de sels dissous dans une solution. Les conductimètres équipés d'une option de salinité convertissent en interne la lecture de conductivité en une valeur de salinité. Les plans d’eau douce devraient avoir une concentration de salinité beaucoup plus faible que l’eau de l’océan, estimée entre 20 et 30 parties par billion, selon le Département d’écologie de l’État de Washington. Le total des solides dissous peut être déterminé en multipliant la conductivité mesurée dans les micro-échantillons par un facteur de 0,67.
Calibration

La calibration conduit à une lecture plus précise. Pour étalonner un compteur, suivez les instructions de ce compteur; en général, les étapes sont simples et standardisées. Le lecteur a généralement un élément de menu qui vous permet d'entrer dans le mode d'étalonnage ou un paramètre sur le côté que vous pouvez régler avec un petit tournevis ou un outil. Placer la sonde dans une solution avec une valeur de conductivité et une température connues et régler le multimètre sur cette conductivité. Parfois, plusieurs normes sont requises. L'EPA 120.1 de l'Environmental Protection Agency décrit une procédure analytique normalisée pour l'étalonnage et la mesure à l'aide d'un conductimètre.