Le professeur Purdue Jeff Miller a travaillé avec des chercheurs de l'Université de Californie, Los Angeles pour caractériser le dioxyde de titane extrêmement petit qui pourrait aider à convertir la lumière visible en énergie renouvelable.

A lui seul, le dioxyde de titane capte la lumière ultraviolette mais pas la lumière visible, laissant de côté la moitié du spectre solaire. Des chercheurs de l'UCLA ont découvert que l'ajout d'oxyde de bore au dioxyde de titane entraînait des nanoparticules capables d'absorber une plus large gamme de lumière à transformer pour l'électricité et d'autres utilisations énergétiques.

Le groupe de Miller a aidé les chercheurs à comprendre comment la taille et la structure du dioxyde de titane ont joué un rôle dans sa capacité à capturer la lumière visible.

"Quand vous allez à très, très petites tailles, il modifie les propriétés fondamentales d'une particule, " dit Miller, professeur à la Davidson School of Chemical Engineering de Purdue. "Mais la taille est ce qui a donné au titane ses propriétés uniques."

Résultats publiés le 5 mars dans Matériaux naturels . Les prochaines étapes consisteraient à fabriquer le dioxyde de titane modifié en panneaux solaires pour capturer et transformer la lumière en énergie utile.

"Le dioxyde de titane a toujours été intensivement étudié pour la capture solaire, mais il n'a jamais été en mesure de trouver une utilisation commerciale généralisée car il ne capture qu'une petite fraction de la lumière. Maintenant qu'il peut capter une plus grande fraction de la lumière, il va être plus efficace pour la production d'applications d'énergie solaire, ", a déclaré Miller.