Pour la première fois, les chercheurs ont produit une structure tridimensionnelle presque complète pour le complexe de pores nucléaires (NPC) de la levure. Cette découverte représente une étape majeure vers l'identification de la structure atomique du NPC, qui pourrait bientôt fournir aux chercheurs une meilleure compréhension du fonctionnement du canal de transport central.

Le NPC est le plus grand canal de la cellule et s'étend sur la double membrane de l'enveloppe nucléaire. Ce canal remarquable fournit une passerelle pour transporter des macromolécules dans les deux sens entre le noyau et le cytoplasme. En raison de sa grande taille et de sa nature dynamique, une compréhension structurelle et fonctionnelle complète du PNJ avait été entravée jusqu'à présent.

La structure du NPC a été déterminée à l'aide d'une nouvelle approche de modélisation intégrative dans laquelle les informations provenant d'un grand nombre d'expériences différentes ont été utilisées pour déterminer par calcul un ensemble de modèles qui correspond le mieux à toutes les données d'entrée. La taille et la complexité du canal nécessitaient des données provenant directement de neuf laboratoires. Au total, les chercheurs ont pu placer avec précision 552 protéines NPC, connu sous le nom de nucléoporines, à l'intérieur de ce grand canal qui a la forme d'une roue de chariot avec huit rayons principaux qui relient l'échafaudage central à une région de canal central plus flexible (le transporteur central).

"Cette passerelle de transport fournit un point de contrôle pour réguler le développement et la croissance cellulaire. Démêler l'architecture de cette gigantesque machine de transport nous fournit de nombreuses informations sur la façon dont ce canal est construit et suggère comment il peut fonctionner, " a expliqué l'auteur correspondant Christopher Akey, Doctorat, professeur de physiologie et de biophysique à la Boston University School of Medicine.

Selon les chercheurs, ces découvertes pourraient un jour aider à expliquer les changements dans les cellules cancéreuses.

Les résultats apparaissent dans le journal La nature .