Après avoir été piqué par une guêpe parasite, la blatte américaine perd le contrôle de son comportement, devenir l'hôte de l'œuf de la guêpe. Jours plus tard, le nouveau-né consomme le cafard vivant. Bien que ce soit un processus horrible pour le cafard, les scientifiques rapportent maintenant dans le journal de l'ACS Biochimie la découverte d'une nouvelle famille de peptides dans le venin de guêpe qui pourrait être la clé du contrôle de l'esprit des cafards, et pourrait même aider les chercheurs à développer de meilleurs traitements contre la maladie de Parkinson.
Les scientifiques étudient depuis longtemps les venins, comme celle de la guêpe, rechercher des molécules nouvelles et puissantes pour traiter les maladies, entre autres applications. Dans le cas de la guêpe énigmatique Ampoule compressée , il utilise son venin dans une approche à deux volets contre le cafard, avec une piqûre initiale au thorax pour paralyser les pattes avant et une piqûre subséquente directement au cerveau. Cette deuxième piqûre amène le gardon à se toiletter d'abord vigoureusement, puis tomber dans un état de léthargie, permettant à la guêpe de faire ce qu'elle veut. Cet état immobile ressemble aux symptômes de la maladie de Parkinson, et les deux peuvent être liés à un dysfonctionnement de la voie de la dopamine. Dans cette étude, Michael E. Adams et ses collègues voulaient identifier les ingrédients du venin de guêpe qui dictent ce comportement.
Les chercheurs ont trait les guêpes pour leur venin, puis ont analysé les composants à l'aide de la chromatographie liquide et de la spectrométrie de masse. Ils ont identifié une nouvelle famille de peptides alpha-hélicoïdaux et les ont nommés ampulexines. Pour tester leur fonction, l'équipe a injecté le peptide de venin le plus abondant à des cafards. Après, les bugs nécessaires, en moyenne, un choc électrique de 13 volts au pied pour les faire bouger, alors qu'une moyenne de 9 volts suffisait avant l'injection, suggérant que les peptides aident la guêpe à immobiliser sa proie. Les travaux futurs se concentreront sur l'identification des cibles cellulaires des ampulexines, et potentiellement générer un modèle animal utile pour l'étude des traitements de la maladie de Parkinson.
