L'adhérence sous l'eau est techniquement difficile en raison de la présence d'eau, le pire ennemi de toute colle. Maintenant, des scientifiques de l'Université et de la Recherche de Wageningen ont développé un adhésif injectable capable de se lier à de nombreuses surfaces sous l'eau.

L'eau affaiblit drastiquement les propriétés mécaniques d'un adhésif et empêche un bon contact avec la surface. Cela limite fortement le développement de colles injectables pour milieux humides, comme le corps humain, la réparation des tissus mous et la fermeture des plaies auraient beaucoup à gagner du développement de colles pour remplacer les techniques peu conviviales pour le patient et le chirurgien, telles que la suture et l'agrafage.

Inspiré par la nature

Les adhésifs sensibles à la pression fonctionnent efficacement sur presque toutes les surfaces sèches. Mais dès que la surface est mouillée, ses performances sont fortement compromises. Cependant, ce défi a été résolu il y a longtemps par de nombreux organismes naturels tels que les moules et les vers des châteaux de sable. Ces créatures sous-marines sont capables de libérer une phase fluide sous l'eau. Cette substance durcit successivement en raison d'un changement des conditions environnementales (pH, force ionique), permettant aux organismes de se fixer aux surfaces. La colle naturelle est principalement composée de domaines protéiques de charges opposées et stockée sous forme de coacervat complexe, une phase fluide et non miscible à l'eau. Des chercheurs du groupe de chimie physique et de matière molle de Wageningen ont utilisé ces créatures comme source d'inspiration pour le développement d'une nouvelle colle qui résout la plupart des défis associés à l'adhérence sous-marine.

L'adhésif est préparé en mélangeant des solutions aqueuses de polymères de charges opposées modifiés avec des unités thermosensibles. Le matériel, qui est liquide à température ambiante, se transforme immédiatement en solide lorsque la température dépasse 32 degrés C, lorsque les chaînes thermosensibles se rassemblent et s'effondrent, rendant l'adhésif beaucoup plus dur.

Lorsqu'il est testé sous l'eau, le matériau présente des propriétés adhésives impressionnantes, adhérant fortement aux surfaces comme le verre, surfaces en téflon ou chargées. La colle développée est donc un candidat idéal pour coller des tissus à l'intérieur du corps humain, où la température de l'environnement déclencherait une prise immédiate sans insertion d'espèces chimiques supplémentaires. En plus de ça, le matériau est facile à injecter, compte tenu de sa faible viscosité à température ambiante, et ne se disperse pas dans l'environnement car il n'est pas miscible à l'eau.

Les chercheurs travaillent maintenant sur l'optimisation des propriétés du matériau afin d'obtenir une performance encore meilleure qui leur permettrait de commencer à tester les propriétés adhésives sur de vrais tissus biologiques.