United Launch Alliance Atlas V fusée avec le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing lance à partir du complexe de lancement spatial 41, Vendredi, 20 décembre 2019, à la base aérienne de Cap Canaveral en Floride
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing n'atteindra pas son objectif de mission d'amarrage à la Station spatiale internationale, La NASA a déclaré vendredi, portant un coup aux plans de l'agence visant à mettre fin à la dépendance des États-Unis à l'égard des fusées russes pour les trajets en taxi des astronautes.
Les responsables ont déclaré que la capsule pilotée de manière autonome avait subi un problème lié à son horloge embarquée qui l'avait amenée à brûler trop de propulseur, forçant un retour rapide sur Terre dimanche matin.
"Nous avons pris une décision finale - Starliner ne s'amarrera pas à la @Space_Station et reviendra à White Sands dimanche, " a tweeté l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine.
L'échec de la mission, une dernière répétition générale avant un vol en équipage, sera perçu comme particulièrement cinglant pour Boeing, qui fait face à une crise de sécurité sur ses avions 737 MAX immobilisés.
Après la fermeture du programme de la navette spatiale en 2011, La NASA a attribué à Boeing et Elon Musk des contrats SpaceX d'une valeur de plusieurs milliards de dollars pour assurer le transport des astronautes américains.
Les deux sociétés ont deux ans de retard, mais SpaceX a réussi un rendez-vous autonome et un amarrage avec l'ISS en mars.
Starliner, qui était fixé sur une fusée géante Atlas V, a décollé avant le lever du soleil à 6h36 heure locale (11h36 GMT) de Cap Canaveral, se séparant 15 minutes plus tard.
Environ 30 minutes après le décollage, Boeing a annoncé sur Twitter qu'il avait une "insertion hors nominale, " indiquant que la procédure d'égalisation de son orbite ne s'était pas déroulée comme prévu, et une diffusion en direct a été coupée peu de temps après.
Les enjeux de réputation de la mission sans équipage sont élevés pour Boeing, impliqué dans une crise de sécurité sur son jet 737 MAX
Problème d'horloge
Bridenstine a déclaré aux journalistes que l'horloge de bord du Starliner n'était pas synchronisée, "et cette anomalie a fait croire au véhicule que l'heure était différente de ce qu'elle était en réalité."
En supposant qu'il était à un stade différent de son vol, Starliner a brûlé plus de carburant qu'il n'aurait dû, obligeant la NASA et Boeing à annuler le rendez-vous avec l'ISS.
Le contrôle de mission a tenté de contourner manuellement le problème depuis le sol, mais ils n'ont pas pu établir une connexion à temps en raison d'une défaillance de la liaison de communication par satellite.
Starliner reviendra plutôt sur Terre, atterrissage à l'installation de White Sands de la NASA dans le désert du Nouveau-Mexique dimanche matin vers 7h30 heure locale (14h30 GMT).
Sous l'ancien président Barack Obama, La NASA a opté pour un changement dans son fonctionnement :au lieu de posséder le matériel, il a décidé d'embaucher des entreprises privées pour reprendre le rôle, attribuant des milliards de dollars à Boeing et SpaceX pour développer des solutions « Made in USA ».
Les développements sont indépendants du programme Artemis de retour sur la Lune d'ici 2024, qui utilisera un vaisseau spatial construit pour des voyages plus longs, Orion de Lockheed Martin.
SpaceX a déjà effectué avec succès sa propre mission sans équipage vers la Station spatiale internationale en mars
Paiement de 8 milliards de dollars
La NASA s'est engagée à verser 8 milliards de dollars à Boeing et SpaceX, qui en retour doivent effectuer six voyages transportant quatre astronautes à chaque fois, jusqu'en 2024.
Un récent rapport de l'inspecteur général de la NASA a déclaré que le coût par astronaute s'élevait à environ 90 millions de dollars pour Boeing, contre 55 millions de dollars pour SpaceX, tandis que les États-Unis versent actuellement à la Russie plus de 80 millions de dollars pour la même chose.
Une fusée géante Atlas V a décollé peu avant le lever du soleil du célèbre Cap Canaveral sur la côte de la Floride, où tous les vols avec équipage américains sont lancés
Mais la NASA et Boeing contestent les chiffres, qui ont été calculés en prenant le total des sommes versées par l'agence spatiale à chaque entreprise et divisé par le nombre de missions et d'astronautes.
SpaceX a eu l'avantage de recevoir des milliards de dollars dans des contrats antérieurs pour développer la première version du Dragon, pour le fret, qui a été modifié pour faire la version d'équipage.
Malgré l'impossibilité d'atteindre l'ISS, les responsables de la NASA et de Boeing ont tenté de donner une tournure positive à la mission, disant que le Starliner effectuerait toujours d'autres tests de vol spatial.
Fiche d'information sur le vaisseau spatial Boeing Starliner
Bridenstine a semblé blâmer la procédure d'automatisation du navire, déclarant aux journalistes :« Si nous avions eu des astronautes à bord qui le pilotaient manuellement, il n'y a pas eu de moment où ils auraient été en danger."
La mission aurait aussi pu se poursuivre, il ajouta.
Il a ajouté que le succès antérieur de SpaceX signifiait que l'objectif global de reprendre les vols spatiaux en équipage utilisant des vaisseaux spatiaux américains était toujours sur la bonne voie, et que les deux sociétés restaient « essentiellement importantes pour la future architecture des vols spatiaux commerciaux ».
© 2019 AFP
