Paruline de Wilson dans la forêt expérimentale H.J. Andrews en Oregon. Crédit :Hankyu Kim, Université d'État de l'Oregon
Les vieilles forêts qui contiennent de grands arbres et une diversité de tailles et d'espèces d'arbres peuvent offrir un refuge à certains types d'oiseaux menacés par le réchauffement climatique, les scientifiques ont trouvé.
Dans un article publié aujourd'hui dans Diversité et répartitions , une revue professionnelle, des chercheurs du College of Forestry de l'Oregon State University ont rapporté que plus une espèce d'oiseau est sensible à la hausse des températures pendant la saison de reproduction, plus il est susceptible d'être affecté par la proximité de forêts anciennes.
Les chercheurs ont étudié 13 espèces d'oiseaux qui ont été suivies chaque année dans le cadre du Breeding Bird Survey annuel de l'U.S. Geological Survey, l'un des efforts les plus complets du genre en Amérique du Nord. Seulement deux, la paruline de Wilson et la paruline ermite, ont montré les effets négatifs de la hausse des températures au cours des 30 dernières années, mais les dénombrements réels des deux espèces montrent que leurs populations sont stables ou en augmentation dans les zones qui contiennent de fortes proportions de forêts anciennes.
Une équipe dirigée par Matthew Betts, professeur au Collège de foresterie, sont parvenus à leurs conclusions en analysant les données des populations d'oiseaux, la structure forestière et le climat dans le nord-ouest de l'Amérique du Nord. Les chercheurs ont utilisé l'imagerie satellitaire pour déterminer la quantité de forêt ancienne dans un rayon d'environ 450 mètres de chaque itinéraire d'étude des oiseaux de 25 milles de long.
Paruline ermite à la forêt expérimentale H.J. Andrews en Oregon, ETATS-UNIS. Crédit :Hankyu Kim, Université d'État de l'Oregon
Les résultats fournissent une raison supplémentaire pour la conservation des forêts anciennes, dit Betts. « Les gestionnaires qui espèrent lutter contre les effets du changement climatique sur les populations d'espèces peuvent désormais disposer d'un outil supplémentaire :l'entretien et la restauration des forêts anciennes. » Il a noté que cela est important parce que les recommandations de gestion issues des études sur la biodiversité et le climat sont traditionnellement rares. De telles études ont eu tendance à se concentrer sur le déplacement d'espèces vers des climats plus frais ou simplement sur la réduction des émissions de carbone.
La paruline de Wilson hiverne au Mexique et se reproduit à la fin du printemps et au début de l'été le long de la côte ouest et dans le nord de l'Amérique du Nord, de l'Alaska à la Nouvelle-Angleterre et aux Maritimes canadiennes. Bien qu'il se produise dans les forêts à un stade précoce ainsi que dans les forêts matures, il diminue à un taux d'environ 2 pour cent par an dans le nord-ouest du Pacifique.
La paruline ermite hiverne également au Mexique, mais se reproduit exclusivement le long de la côte ouest jusqu'à Washington. Ses populations sont relativement stables mais en déclin dans les paysages avec de faibles quantités de forêts anciennes.
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour identifier les caractéristiques spécifiques des forêts matures qui amortissent les effets du réchauffement des températures sur les oiseaux. Une possibilité, les chercheurs ont dit, est que les grands arbres eux-mêmes fonctionnent comme des « puits de chaleur » pendant les périodes chaudes et donc des températures modérées. Les couches multiples de la canopée peuvent également fournir des effets tampons climatiques.
