Les chercheurs de l'Université Purdue ont développé un système adhésif sans toxine développé à partir de créatures sous-marines. Ils espèrent qu'il fera du contreplaqué, boîtes en carton et autres emballages – des industries combinées de 100 milliards de dollars – à la fois plus sûres et plus faciles à utiliser.

"Nous voulons pouvoir réduire l'exposition quotidienne que nous avons tous aux toxines communes, et ce type de développement de matériaux pourrait conduire à un pas de géant en matière de durabilité, " dit Amélie Putnam, un doctorant-chercheur chimiste, qui est membre senior de l'équipe de recherche.

La technologie s'aligne sur la célébration des pas de géant de Purdue, reconnaissant les avancées mondiales de l'université dans le domaine de la santé, espacer, intelligence artificielle et durabilité dans le cadre du 150e anniversaire de Purdue. Tels sont les quatre thèmes du Festival des idées de la célébration de l'année, conçu pour présenter Purdue comme un centre intellectuel résolvant des problèmes du monde réel.

L'adhésif de l'équipe Purdue est inspiré des créatures sous-marines et ne contient pas de formaldéhyde, un composant majeur des colles courantes utilisées dans la fabrication de produits en bois composite tels que le contreplaqué et les panneaux de fibres et lié à certains types de cancers. Ces matériaux sont courants dans la construction de maisons et de meubles.

L'Environmental Protection Agency s'efforce de mettre en place des réglementations supplémentaires pour fixer des limites à la quantité de formaldéhyde pouvant être libérée par ces produits.

« Nos adhésifs imitent certains de ceux que l'on trouve dans les mers et pourraient résoudre deux problèmes auxquels nous sommes actuellement confrontés :créer des liaisons en utilisant des matériaux moins toxiques et avoir des fonctions améliorées telles que la dégradabilité, " a déclaré Jonathan Wilker, un professeur Purdue de chimie et de génie des matériaux, qui aide à diriger l'équipe de recherche. "Nous avons pu progresser ici en apprenant d'abord comment les moules marines se collent aux rochers."

L'équipe Purdue fait pousser des centaines de moules dans son laboratoire pour étudier la libération de protéines lorsque les créatures s'attachent. Les chercheurs génèrent ensuite différentes versions synthétiques de l'adhésif, qui produit des matériaux pouvant générer des liaisons fortes et également fonctionner sous l'eau.

L'adhésif de l'équipe Purdue peut également fonctionner pour les emballages alimentaires, où la colle fournirait une alternative efficace et non toxique aux adhésifs actuels actuellement utilisés.

"Un autre avantage potentiel de nos adhésifs est qu'ils peuvent être décomposés, permettant de séparer les composants collés pour le recyclage, ", a déclaré Putnam.

Les produits de papier courants tels que le carton ne peuvent pas être compostés. La plupart des boîtes sont assemblées à l'aide de colles difficilement dégradables, selon Putnam. Des adhésifs puissants mais dégradables pourraient changer l'industrie de l'emballage en permettant le compostage à grande échelle des boîtes en carton.