Une petite équipe de chercheurs de l'Université de Tokyo a créé un polymère qui peut être réparé lorsqu'il est cassé en deux parties en appliquant une petite quantité de pression à température ambiante. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit comment ils sont tombés sur le polymère, comment il a été fait, et à quel point il peut être réparé.

Les ingénieurs du monde entier ont travaillé dur pour trouver un type de verre ou de plastique qui peut être guéri facilement en cas de bris pour résoudre le problème des écrans cassés sur les téléphones et autres appareils portables. Bien que certains progrès aient été accomplis, il existe toujours un besoin pour quelque chose de mieux. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent un nouveau type de plastique qui peut être guéri en pressant simplement les morceaux cassés ensemble.

Comme le décrivent les chercheurs, un membre de l'équipe étudiait les propriétés de la colle avec des polymères lorsqu'ils ont découvert que l'un des polymères à l'étude pouvait se réparer simplement en poussant les pièces ensemble. Intrigué, le groupe regarda de plus près. Ils ont découvert que les liaisons hydrogène dans le polymère se formaient d'une manière qui ne cristallisait pas, permettant aux chaînes moléculaires de se déplacer librement. Cela a permis aux liaisons de se reformer facilement sous juste une petite pression. Après avoir travaillé avec plusieurs configurations, l'équipe a opté pour un polymère appelé polyéther-thiourée (TUEG 3 )—il offrait les meilleures propriétés curatives de ceux testés.

Les chercheurs rapportent que pour tester le matériau, ils ont coupé une petite tuile en deux morceaux, puis pressé les deux pièces ensemble dans la configuration d'origine en utilisant juste une petite force à température ambiante. Après 30 secondes, ils rapportent en outre, le carreau cicatrisé pouvait supporter un poids de 300 grammes. Ils notent que le fait de presser le matériau plus longtemps permet la formation de liaisons encore plus fortes - finalement, après quelques heures, le matériau atteint le même degré de liaison qu'il avait avant d'être coupé ou cassé.

Plus de travail devra être fait avec le matériel avant qu'il puisse être utilisé dans un écran de smartphone, cependant, comme le rendre plus transparent.

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