Les scientifiques d'A*STAR ont développé un système pour transporter une protéine fonctionnelle vers les tissus du tube digestif où elle peut conférer une gamme d'avantages pour la santé. Cela surmonte les obstacles précédents où les molécules se sont décomposées avant qu'elles ne puissent atteindre leurs récepteurs cibles.

Lactoferrine, naturellement présent dans le lait maternel, est une protéine biologiquement active qui fournit un soutien vital pendant la petite enfance. Il a également un antimicrobien, propriétés anti-inflammatoires et anticancéreuses, et peut même aider à perdre du poids. Adultes, cependant, ne peuvent pas bénéficier de la lactoferrine alimentaire parce que les enzymes digestives et l'acide dans leurs estomacs matures dégradent la protéine avant qu'elle ne puisse atteindre l'intestin grêle. C'est là, dit Maxim Kiryukhin de A*STAR, que les récepteurs de la lactoferrine sont censés absorber la protéine et la transporter vers le système lymphatique, où il apporte ses effets bénéfiques.

Kiryukhin, de l'Institut de recherche et d'ingénierie des matériaux, et son équipe ont réussi à protéger les molécules de lactoferrine lors de leur voyage dans l'estomac en les enrobant dans des couches de boîtier résistant à l'estomac. "On part des microparticules de carbonate de calcium. Ce sont des poreuses, et absorber la lactoferrine pour produire un "noyau" autour duquel nous pouvons construire notre enveloppe protectrice, " dit Kiryukhin. " Alors, on dissout le carbonate de calcium, laissant la lactoferrine contenue dans des coquilles micrométriques, conçu pour être stable dans le liquide gastrique, mais se dégrader dans le liquide intestinal."

La coquille utilise huit couches alternées d'albumine de sérum bovin et d'acide tannique regroupées en quatre "bicouches, " lequel, en plus d'offrir une protection, sont également sûrs et bon marché. L'acide tannique a également ses propres propriétés antioxydantes.

L'équipe de Kiryukhin a ensuite réalisé des études in vitro et in vivo, en utilisant d'abord des enzymes digestives simulées pour vérifier les propriétés souhaitées des gélules, avant de les tester sur des souris. Dans leur modèle de souris, les scientifiques ont marqué la protéine par fluorescence afin de pouvoir la suivre à travers les étapes de la digestion. Ils ont trouvé des niveaux élevés de lactoferrine dans l'intestin grêle et le foie, vérifier que la protéine survivait à la digestion gastrique et était absorbée par les tissus de l'intestin.

Kiryukhin dit que son équipe évalue maintenant si leur processus est commercialement viable :« Nous sommes en pourparlers avec plusieurs entreprises sur la façon dont nous pouvons faire avancer notre technologie.