Des chercheurs de l'Institut Beckman de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont mis au point une nouvelle technique permettant de déterminer la forme moléculaire spécifique, emplacement, et la quantité de lipides dans des échantillons de tissu cérébral de rat. La technique fournit plus d'informations que les méthodes précédentes.

L'article "Quantitative Imprint Mass Spectrometry Imaging of Endgenous Ceramides in Rat Brain Tissue with Kinetic Calibration" a été publié dans Chimie analytique .

"Le cerveau est comme une barre de beurre. Les molécules les plus courantes sont l'eau et les lipides, " a déclaré Jonathan Sweedler, James R. Eiszner Family Endowed Chair in Chemistry et directeur de la School of Chemical Sciences. "Malheureusement, nous ne comprenons pas complètement la complexité chimique des lipides dans le cerveau, ce qui rend difficile de connaître leurs fonctions et comment ils sont affectés par différentes maladies."

Des recherches antérieures dans le domaine ont déterminé la composition lipidique dans une région du cerveau, mais pas la localisation ou le montant. Le groupe de recherche Sweedler a affiné une nouvelle technique appelée imagerie par spectroscopie de masse qui mesure les trois. "La technique nous permet d'observer une tranche de cerveau de rat et de déterminer les emplacements de lipides spécifiques et inhabituels, " a déclaré Swedler.

Les membres du Sweedler Research Group ont imprimé les tissus sur des lames contenant des produits chimiques susceptibles de se diffuser dans les tissus et vice versa. "C'est comme prendre un morceau de papier avec de l'encre et y mettre du mastic idiot et voir l'image sur le mastic idiot, " Sweedler a déclaré. En utilisant cette technique, les chercheurs ont pu déterminer la répartition et la quantité de céramides, qui sont importants dans l'apprentissage et la mémoire, dans les échantillons de tissus.

Cependant, il y a des inconvénients à la technique. « Bien que cela fonctionne bien pour certaines catégories de lipides, nous n'avons pas montré que cela fonctionne pour les molécules présentes dans le cerveau, " Sweedler a dit. " De plus, cela nécessite plus d'étapes car vous devez préparer l'échantillon de cerveau et les surfaces qui ont le revêtement chimique. "

Les chercheurs espèrent que cette technique les aidera à examiner comment la composition lipidique change en réponse aux analgésiques et aux drogues d'abus. Cela peut aider dans la recherche d'alternatives aux traitements existants pour la douleur chronique.