Des scientifiques de l'Université de York ont ​​utilisé de l'eau de mer collectée à Whitby dans le North Yorkshire, et de la ferraille pour développer une technologie qui pourrait aider à capturer plus de 850 millions de tonnes de dioxyde de carbone indésirable dans l'atmosphère.

Des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l'atmosphère sont un contributeur majeur aux gaz à effet de serre et au réchauffement climatique. La surcharge en carbone est principalement le résultat de la combustion de combustibles fossiles, comme le charbon et le pétrole, ainsi que la déforestation.

Des efforts mondiaux sont déployés pour réduire les niveaux de dioxyde de carbone et trouver de nouveaux moyens de piéger les gaz en excès de l'atmosphère. L'équipe de York a maintenant trouvé un moyen de piéger en toute sécurité le gaz sous forme de dawsonite, un minéral solide et un composant naturel de la croûte terrestre.

Professeur Michael North, du Département de chimie de l'Université, a déclaré:"Nous voulions rechercher des méthodes de piégeage du gaz à l'aide d'outils respectueux de l'environnement pour produire un résultat qui pourrait être hautement évolutif pour capturer des millions de tonnes de dioxyde de carbone indésirable.

"Nous avons commencé avec la réalisation qu'en utilisant du graphite, le matériau utilisé dans les crayons, pour garnir les réacteurs en aluminium, entraîne la minéralisation du dioxyde de carbone. Nous voulions piéger le gaz à des niveaux beaucoup plus élevés, utilisant des procédés à basse énergie, nous avons donc décidé d'examiner les déchets, comme la ferraille, pour voir si cela pouvait être fait sans utiliser d'agents chimiques comme catalyseur."

Les chercheurs ont rempli le réacteur en aluminium avec de l'eau de mer provenant de Whitby Bay, et les déchets d'aluminium tels que ceux que l'on trouve dans le papier d'aluminium ou les emballages alimentaires. Le gaz est transféré à l'eau de mer à l'intérieur du réacteur. Électricité, capté à partir de panneaux solaires, est passé par là, résultant en l'aluminium transformant le dioxyde de carbone dissous en minéral, dawsonite.

Le professeur North a déclaré :« Des dizaines de millions de tonnes de déchets d'aluminium ne sont pas recyclés chaque année, alors pourquoi ne pas en faire un meilleur usage pour améliorer notre environnement ? L'aluminium dans ce processus peut également être remplacé par du fer, un autre produit qui se perd en millions de tonnes. L'utilisation de deux des métaux les plus abondants dans la croûte terrestre signifie que ce processus est hautement durable."

La recherche a montré que 850 millions de tonnes de dioxyde de carbone pouvaient être minéralisées chaque année en utilisant une combinaison d'eau de mer, électricité solaire, et de la ferraille, éliminant le besoin d'utiliser une pressurisation de gaz à haute énergie et des produits chimiques toxiques pour produire le même effet.

Contrairement à d'autres systèmes de réaction électrique pour le traitement du dioxyde de carbone, l'hydrogène n'est pas nécessaire pour provoquer la réaction chimique en premier lieu, ce qui rendrait normalement le processus plus coûteux.

Au lieu, l'hydrogène est produit à partir du circuit électrique et devient un sous-produit du processus. Gaz hydrogène, un gaz non polluant et précieux pour l'avenir de la production de carburant à faible coût et « zéro émission ».

Les chercheurs travaillent maintenant pour maximiser l'efficacité énergétique du procédé et permettre la collecte et l'utilisation du sous-produit de l'hydrogène, avant de chercher à construire vers une production à grande échelle.