On savait déjà que l'enzyme connue sous le nom de phosphatase acide phosphatidique joue un rôle crucial dans la régulation de la quantité de graisse dans le corps humain. Sa maîtrise présente donc un intérêt dans la lutte contre l'obésité.

Mais des scientifiques de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick ont ​​maintenant découvert que l'élimination complète de l'enzyme peut augmenter le risque de cancer, inflammations et autres maux. Leurs conclusions ont été publiées en ligne dans le Journal de chimie biologique le mois dernier.

"Le but de notre laboratoire est de comprendre comment nous pouvons modifier et contrôler cette enzyme, " dit George M. Carman, Professeur au Conseil des gouverneurs au Département des sciences alimentaires de l'École des sciences de l'environnement et de la biologie. "Pendant des années, nous avons essayé de trouver comment affiner l'activité de l'enzyme pour qu'elle ne soit pas trop active, et créer trop de graisse, mais il est suffisamment actif pour garder le corps en bonne santé."

L'enzyme a été découverte en 1957 et Gil-Soo Han, professeur assistant de recherche au Rutgers Center for Lipid Research, découvert le gène codant pour l'enzyme en 2006. L'enzyme détermine si l'acide phosphatidique du corps sera utilisé pour créer de la graisse, ou créer les lipides dans les membranes cellulaires.

L'étude a utilisé la levure de boulanger comme organisme modèle, car il contient également l'enzyme clé. Han, auteur principal de l'étude, supprimé un gène dans la levure pour éliminer l'enzyme. Cela a conduit à des accumulations d'acide phosphatidique, avec des cellules produisant beaucoup plus de lipides membranaires que nécessaire, dit Carmen, qui a fondé le centre du Rutgers' New Jersey Institute for Food, Nutrition, et la Santé il y a dix ans.

"Nous avons découvert qu'un rôle peut-être plus critique pour l'enzyme est de s'assurer que les cellules ne fabriquent pas trop de lipides membranaires, " dit Carman. " Si vous faites trop de lipides membranaires, vous faites trop de membrane et les cellules sont autorisées à se développer de manière incontrôlable, une condition caractéristique du cancer."

Depuis la découverte du gène codant pour l'enzyme, les gens du monde entier ont étudié l'enzyme en raison de sa relation avec l'obésité, lipodystrophie, inflammation, diabète et autres affections, dit Carman.

Dernièrement, les scientifiques de Rutgers ont essayé de comprendre la structure et la fonction de l'enzyme. L'étape suivante consiste à comprendre comment le contrôler, dit Carman.

"Le message clé à retenir est que les choses doivent être équilibrées, " at-il dit. " Pour garder l'équilibre entre la fabrication de graisse de stockage et de lipides membranaires, il faut avoir une alimentation équilibrée."