La Russie détient actuellement le plus grand stock d'uranium hautement enrichi au monde, un matériau utilisable pour une arme nucléaire, présentant des risques importants pour la sécurité nucléaire, selon un récent rapport publié par l'International Panel on Fissile Materials (IPFM), un groupe basé à l'Université de Princeton et composé d'experts nucléaires de 16 pays.
Le rapport, "L'utilisation d'uranium hautement enrichi comme combustible en Russie, " fournit des détails sans précédent sur l'utilisation militaire et civile de l'uranium hautement enrichi en Russie, le seul pays à produire de l'uranium hautement enrichi à des fins d'exportation.
Le stock d'uranium hautement enrichi de la Russie est estimé à environ 680 tonnes, et à partir de 2017, On estime que la Russie utilise environ 8,5 tonnes d'uranium hautement enrichi par an, dont une grande partie est du matériel de qualité militaire. De même, La Russie exploite actuellement plus d'installations d'uranium hautement enrichi que le reste du monde réuni, créant des risques substantiels pour la sécurité nucléaire.
« Il y a eu beaucoup de progrès dans la réduction du nombre d'endroits où l'uranium hautement enrichi peut être trouvé en dehors de la Russie. En conséquence, La Russie est devenue une partie de plus en plus importante du problème restant, " a déclaré Frank N. von Hippel, co-président fondateur de l'IPFM et physicien de recherche senior et professeur d'affaires publiques et internationales, émérite, au Woodrow Wilson des affaires publiques et internationales de l'Université de Princeton.
Le rapport a été édité par Pavel Podvig, chercheur au programme de Princeton sur la science et la sécurité mondiale, avec des contributions de six autres experts russes de premier plan.
En plus de ses stocks, La Russie possède également un grand nombre d'installations d'uranium hautement enrichi—58 réacteurs et assemblages nucléaires—ce qui signifie que des quantités substantielles d'uranium hautement enrichi transitent par le cycle du combustible. L'uranium hautement enrichi pose des problèmes particuliers, les chercheurs ont écrit, car il peut être utilisé relativement facilement dans des dispositifs explosifs nucléaires simples par des États ayant une expertise limitée en matière d'armes nucléaires ou même par des acteurs non étatiques. Au cours des dernières décennies, et en particulier depuis le 11 septembre, des initiatives internationales de haut niveau ont été lancées pour faire face à ces risques, notamment pour l'uranium hautement enrichi à usage civil, comme les réacteurs utilisés pour la recherche nucléaire.
"Réduire l'utilisation d'uranium hautement enrichi dans les réacteurs de recherche est une tâche technique complexe mais soluble, et de nouveaux carburants prometteurs sont en cours de développement aux États-Unis, L'Europe , et la Russie, " a déclaré Alexandre Glaser, co-directeur du Programme sur la science et la sécurité mondiale, coprésident de l'IPFM et professeur agrégé de génie mécanique et aérospatial et d'affaires internationales à Princeton.
Alors que la Russie s'est employée à restituer son uranium hautement enrichi provenant d'installations de recherche à l'étranger et a fermé certaines installations nationales d'uranium hautement enrichi, il n'a pas fait de la minimisation de l'uranium hautement enrichi une priorité, selon le rapport. Au contraire, La Russie travaille sur un certain nombre de nouveaux projets impliquant l'utilisation d'uranium hautement enrichi et, en 2012, reprise de la production d'uranium hautement enrichi pour l'exportation.
« La participation de la Russie est essentielle au succès de l'effort mondial visant à réduire les risques liés à l'utilisation d'uranium hautement enrichi, " a déclaré Podvig. "La Russie a la capacité d'apporter une forte contribution à l'effort international de minimisation de l'uranium hautement enrichi. Cela nécessiterait le lancement d'un nouveau cycle de coopération internationale qui impliquerait la communauté technique russe dans l'élaboration d'une nouvelle stratégie pour réduire l'utilisation d'uranium hautement enrichi. »
Garantir l'engagement de la Russie à cet objectif nécessite l'élaboration d'une stratégie globale globale de minimisation de l'uranium hautement enrichi, selon le rapport. Compte tenu de la diversité des applications de l'uranium hautement enrichi dans le monde, une telle stratégie devrait inclure une approche cohérente de l'utilisation d'uranium hautement enrichi pour alimenter des réacteurs civils à haute performance, installations de recherche liées à la défense, et réacteurs navals. Le rapport conclut que, finalement, cet effort doit également aborder les risques de sécurité matérielle associés aux stocks d'uranium hautement enrichi pour la fabrication d'armes.
Des informations supplémentaires peuvent être trouvées dans deux rapports déjà publiés. Von Hippel a rédigé un précédent rapport IPFM, "Interdiction de produire de l'uranium hautement enrichi, " et Glaser a contribué au rapport 2016 des National Academies des États-Unis, "Réduire l'utilisation d'uranium hautement enrichi dans les réacteurs de recherche civils."
