Détection de la détérioration et de la contamination des aliments et des cosmétiques. Identifier de nouvelles plantes médicinales dans une jungle reculée. Authentification du thé et du vin. Les scientifiques ont mis au point un portable, capteur papier qui peut potentiellement effectuer toutes ces fonctions avec des résultats faciles à lire.

Les chercheurs présentent leurs résultats aujourd'hui lors de la 254e réunion et exposition nationale de l'American Chemical Society (ACS). ACS, la plus grande société scientifique du monde, tient la réunion ici jusqu'à jeudi. Il comporte près de 9, 400 présentations sur un large éventail de sujets scientifiques.

« J'ai toujours été intéressé par le développement de technologies accessibles à la fois à l'industrie et au grand public, " Silvana Andreescu, Doctorat., dit. « Mon laboratoire a construit une plate-forme de détection polyvalente qui intègre tous les réactifs nécessaires à la détection dans un morceau de papier. En même temps, il est adaptable à différentes cibles, y compris les contaminants alimentaires, antioxydants et radicaux libres qui indiquent une détérioration."

Qu'est-ce qui distingue les capteurs d'Andreescu des autres, elle dit, sont les nanostructures qu'ils utilisent pour attraper et se lier aux composés qu'ils recherchent.

"La plupart des personnes travaillant sur des capteurs similaires utilisent des solutions qui migrent sur des canaux, " Andreescu dit. "Nous utilisons stable, particules inorganiques actives redox. Lorsqu'ils interagissent avec les substances que nous voulons détecter, ils changent de couleur, et l'intensité du changement nous indique à quel point l'analyte est concentré."

En outre, car tous les réactifs nécessaires au fonctionnement de l'appareil sont incorporés dans le papier, les utilisateurs n'ont pas besoin d'ajouter autre chose que l'échantillon testé.

Les applications potentielles sont nombreuses. Par exemple, Une grande partie de son travail sur les capteurs jusqu'à présent s'est concentrée sur la détection d'antioxydants dans le thé et le vin. Andreescu, qui est à l'Université Clarkson, et ses collègues ont découvert que ces produits ont des « empreintes digitales » antioxydantes uniques qui pourraient être utilisées à des fins d'authentification. Le capteur portable pourrait également être utilisé par des chercheurs explorant des endroits éloignés, comme la forêt amazonienne, à la recherche de sources naturelles d'antioxydants, elle note.

Plus récemment, Andreescu a étendu son travail pour éliminer la contamination des aliments et les polluants environnementaux. Un prototype de capteur peut détecter l'ochratoxine A, une toxine fongique couramment présente dans une gamme de produits, y compris les céréales et le café. Elle dit que cette direction pourrait être élargie pour rechercher des salmonelles et E. coli .

Maintenant, son équipe prend le travail dans une autre direction, développer des appareils à base de papier qui changent de couleur à mesure que les cosmétiques et les aliments se détériorent. Ces capteurs se lient aux espèces réactives de l'oxygène que les produits accumulent à mesure qu'ils vieillissent et finissent par se détériorer. Bien que les tests pour cette application soient toujours en cours, Andreescu dit que cette technologie pourrait un jour être intégrée dans des étiquettes intelligentes qui indiqueraient aux consommateurs quand jeter un produit.