L'essor de la mode rapide en Australie signifie que 6 000 kg de vêtements sont jetés à la décharge toutes les 10 minutes. War On Waste de l'ABC a visualisé cette statistique en empilant un monticule géant de déchets de vêtements au milieu de la ville. Alors que faire à ce sujet?

Les experts de la mode durable préconisent de s'abstenir d'acheter de la mode rapide, promouvoir les échanges de vêtements et réparer les vieux vêtements. D'autres suggèrent d'acheter des vêtements biologiques et éthiques ou de concevoir des vêtements en utilisant des techniques zéro déchet. L'espoir est qu'une plus grande transparence dans les chaînes d'approvisionnement mènera à la fin des ateliers de misère et des pratiques de mode non durables.

Ce sont des initiatives admirables, mais ils ne font que réduire le gaspillage ou retarder l'enfouissement des vêtements. Ils ne tiennent pas compte du fait que l'échelle de la mode rapide est si massive qu'elle peut facilement éclipser d'autres initiatives de développement durable. Ils ne traitent pas non plus du gaspillage des technologies existantes et du besoin urgent d'en rechercher de nouvelles.

Même si nous pouvions comme par magie arrêter la production mondiale de tous les vêtements, il nous faudrait encore du neuf, technologie verte pour nettoyer les déchets que nous avons déjà créés. Il existe des stratégies à long terme pour les technologies vertes telles que les voitures électriques, mais où sont les grandes entreprises et les instituts de recherche qui développent la prochaine génération de technologies de mode durables ? Le développement de nouvelles technologies de biologie synthétique peut être la clé.

Du défilé à la recherche

J'aimerais partager mon parcours de pionnier du design de mode zéro déchet à chercheur en mode transdisciplinaire pour mettre en évidence les défis auxquels la mode durable est confrontée et le besoin de plus de recherche.

Il y a dix ans, J'ai présenté ma collection Mode "Zéro Déchet" à la Fashion Week de Londres. Moi et d'autres designers durables à l'époque avons pris les flux de déchets d'autres industries telles que les déchets de matériaux et les restes de tissu et avons créé nos collections à partir d'eux. J'ai été sélectionné pour "Estethica", une nouvelle initiative créée par les gourous de la mode durable Orsola De Castro, Filippo Ricci et Anna Orsini du British Fashion Council. La mode durable a été présentée sur les podiums de Londres à côté de la mode de luxe - une étape révolutionnaire pour l'époque.

J'ai été le pionnier d'une façon de créer sur mesure, vêtements de haute couture afin que toutes les pièces d'un vêtement s'assemblent comme un puzzle et qu'aucun déchet ne soit créé. La découpe de motifs conventionnels crée environ 15% de gaspillage de matériau, même si le motif a été optimisé par un ordinateur. Je voulais changer systématiquement la façon dont les vêtements étaient fabriqués.

Mais le problème avec la conception zéro déchet est qu'elle est très difficile à créer. Il faut un designer qualifié pour imaginer simultanément le vêtement comme un article en 3D et un motif plat, tout en essayant d'assembler les pièces comme un puzzle. Il est facile de confectionner un vêtement non ajusté ou ample, mais créer quelque chose qui a l'air bien et qui s'adapte au corps était un vrai défi.

Même après toutes ces années, la mode zéro déchet la plus contemporaine n'est toujours pas adaptée au corps. J'ai pratiqué cette technique pendant des années pour la maîtriser. Cela nécessitait de briser toutes les règles du modélisme conventionnel et de créer de nouvelles techniques basées sur des mathématiques avancées.

C'étaient des moments passionnants. Nos tissus étaient bio, nous avons tout fabriqué localement et nous nous sommes assurés que tout le monde recevait un salaire éthique. La presse a adoré notre histoire. Mais des problèmes ont commencé à émerger en ce qui concerne les ventes. Nous avons dû vendre des vêtements plus chers, en utilisant une plus petite gamme de tissus - nos matériaux et nos coûts de main-d'œuvre étaient plus élevés que ceux des entreprises qui produisaient à l'étranger. Souvent, les acheteurs de mode disaient qu'ils aimaient ce que nous faisions, mais après avoir regardé le prix, ils emmèneraient poliment leurs affaires ailleurs.

En tant que créateur de mode durable, mon impact était limité. Il était également impossible d'enseigner le design de mode zéro déchet sans expliquer comment les mathématiques avancées s'y appliquaient. Il était temps d'essayer une nouvelle approche, so I decided to apply science and maths to traditional fashion techniques.

My PhD research explored the underlying geometry of fashion pattern-making. Combining fashion with science allowed the traditional techniques and artistry of making garments to be explained and communicated to scientist and engineers.

En attendant, fast fashion companies rapidly expanded, with Zara, Topshop and H&M reaching Australia by 2011. They produced massive amounts of cheap products making low margins on each garment. Consumers quickly became addicted to the instant gratification of this retail experience. The size and scale of their production produced hundreds of tonnes of garments every day.

The limits of fashion technology

Fast fashion companies such as H&M have developed recycling initiatives in which consumers can exchange old clothing for discount vouchers. This is supposed to prevent clothing from going to landfill, instead recycling it into new clothing.

Cependant, there are those who are sceptical of H&M's recycling process. En 2016, investigative journalist Lucy Siegle crunched the numbers and concluded that "it appears it would take 12 years for H&M to use up 1, 000 tons of fashion waste". This, elle a dit, was the amount of clothing they produce in about 48 hours.

A 2016 H&M sustainability report reveals that only 0.7% of their clothes are actually made from recycled or other sustainably-sourced materials. In the report, H&M acknowledges :

Aujourd'hui, this is not possible because the technology for recycling is limited. Pour cette raison, the share of recycled materials in our products is still relatively small.

En réalité, their 2016 annual report states that more research is needed:

if a greater proportion of recycled fibres is to be added to the garments without compromising quality, and also to be able to separate fibres contained in mixed materials.

Sustainable technologies strive for a "circular economy", in which materials can be infinitely recycled. Yet this technology is only in its infancy and needs much more research funding. H&M's Global Change Award funds five start-up companies with a total of 1 million Euros for new solutions. Contrast this with the millions required by the most basic Silicon Valley start-ups or billions for major green technology companies such as Tesla or SolarCity. There is a dire need for disruptive new fashion technology.

Many of the promising new technologies require getting bacteria or fungi to grow or biodegrade the fabrics for us - this is a shift to researching the fundamental technologies behind fashion items.

Par exemple, it takes 2700L of water and over 120 days to grow enough cotton to make a T-shirt. Cependant, dans la nature, bacteria such as "acetobacter xylinum" can grow a sheet of cellulose in hours. Clothing grown from bacteria has been pioneered by Dr Suzanne Lee. If a breakthrough can be made so that commercially grown cotton can be grown from bacteria, it may be possible to replace cotton fields with more efficient bacteria vats.

But why just stick with cotton? Fabrics can be generated from milk, algue, crab shells, banana waste or coconut waste. Companies such as Ecovate can feed fabric fibres to mushroom spore called mycelium to create bioplastics or biodegradable packaging for companies such as Dell. Adidas has 3-D printed a biodegradable shoe from spider silk developed by AM silk.

Although I began my journey as a fashion designer, a new generation of materials and technologies has pulled me from the catwalk into the science lab. To address these complex issues, collaboration between designers, scientist, engineers and business people has become essential.

To clean up the past and address the waste problems of the future, further investment in fashion technology is urgently needed.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.