Inspiré par les couleurs variées qui brillent sur les coquilles de coléoptères, les scientifiques ont développé des nanoparticules à changement de couleur qui peuvent changer de teinte même après avoir été intégrées dans un matériau. Un reportage sur la nouveauté, technique peu coûteuse, ce qui pourrait conduire à la production de capteurs plus lisibles et d'étiquettes anti-falsification, apparaît dans Matériaux et interfaces appliqués ACS .

Les coquillages, ou exosquelettes, de coléoptères sont recouverts d'empilements de formes cristallines qui diffusent la lumière et produisent des couleurs éclatantes. Dans certains cas, ces couleurs peuvent changer avec juste un léger décalage de l'angle de vision. Connues sous le nom de couleurs structurelles, les scientifiques s'intéressent depuis longtemps à leur réplication pour une utilisation dans les peintures, colorants, cosmétiques et autres produits. Mais contrairement à de nombreux pigments, les couleurs structurelles sont écologiques et résistent à la décoloration. Les techniques actuelles utilisées pour intégrer les couleurs structurelles dans les matériaux sont longues et coûteuses, toutefois. Et une fois qu'ils sont attachés à une surface, il est difficile de les modifier. Geon Hwee Kim, Taechang An et Geunbae Lim ont cherché à surmonter ces défis.

Les chercheurs ont utilisé un processus appelé croissance hydrothermale pour synthétiser des nanostructures d'oxyde de zinc dans de l'eau à 40 à 80 degrés Celsius. Cette technique a produit les minuscules particules rapidement et facilement. La méthode leur a également permis de mieux contrôler la taille et l'espacement des nanostructures, une étape clé pour pouvoir ajuster les couleurs selon les besoins dans un matériau ou un tissu. Les chercheurs concluent que cette nouvelle technique pourrait avoir de larges applications, notamment la fabrication de microélectrodes à utiliser dans les capteurs.