Des scientifiques de l'Université de Surrey ont mis au point un test d'empreintes digitales rapide et très sensible qui peut prendre quelques secondes pour confirmer si quelqu'un a consommé de la cocaïne.

Cette nouvelle percée, Publié dans Chimie clinique , est le résultat de la première étude à grande échelle sur les consommateurs de cocaïne et pourrait ouvrir la voie à la détection d'une gamme d'autres substances de classe A.

La recherche a été menée avec des partenaires de l'Institut médico-légal des Pays-Bas et d'Intelligent Fingerprinting.

L'équipe, dirigé par le Dr Catia Costa et le Dr Melanie Bailey de l'Université de Surrey, développé une nouvelle technique pour analyser les niveaux de cocaïne détectés dans les empreintes digitales. Ils ont utilisé du papier de chromatographie pour prélever l'échantillon dans le cadre d'une technique connue sous le nom de spectrométrie de masse par pulvérisation de papier.

L'étude a consisté à prendre les empreintes digitales d'un groupe de patients cherchant un traitement dans des centres de désintoxication, ainsi qu'un groupe plus important qui n'est pas connu pour être des toxicomanes. Tous les participants se sont lavé les mains avant le test de diverses manières, puis des échantillons ont été collectés sur le papier de chromatographie préparé. L'empreinte digitale est développée à l'aide de produits chimiques, afin que les crêtes de l'empreinte digitale (et donc l'identité du donneur) puissent être établies avant l'analyse. Quand quelqu'un a pris de la cocaïne, ils excrètent des traces de benzoylecgonine et de méthylecgonine en métabolisant le médicament, et ces indicateurs chimiques sont présents dans les résidus d'empreintes digitales. Surtout, les traces peuvent toujours être détectées même après le lavage des mains.

Selon l'Office national des statistiques, 1 adulte sur 12 âgé de 16 à 59 ans (environ 2,7 millions de personnes) avait consommé des drogues illicites en 2015/16. Il y avait aussi plus de 8, 500 personnes admises à l'hôpital après avoir reçu un diagnostic de troubles mentaux et comportementaux liés à la drogue. En 2015, il y en avait presque 2, 500 décès liés à l'abus de drogues, soit une augmentation de 10 % par rapport à 2014.

Le Dr Costa a déclaré :« La spectrométrie de masse par pulvérisation de papier gagne en popularité dans les milieux médico-légaux car elle est incroyablement sensible et il est très facile de mettre en place un système de test - les unités feront gagner du temps aux laboratoires.

"C'est la première fois qu'il est utilisé pour détecter la présence de drogues dans les empreintes digitales, et nos résultats montrent que la technique était efficace à 99 % pour détecter la consommation de cocaïne chez les patients. »

Le Dr Bailey a déclaré :« C'est une véritable percée dans notre travail pour apporter un temps réel, méthode de dépistage des drogues non invasive sur le marché qui fournira un résultat définitif en quelques minutes - nous travaillons déjà sur une méthode de 30 secondes."

"Et, comme pour les méthodes précédentes que nous avons développées, il est non invasif, hygiénique et ne peut pas être falsifié - de par la nature du test, l'identité du sujet, et leur consommation de drogue, est tout capturé dans l'échantillon lui-même."

"Cette recherche passionnante démontre clairement le rôle important que les empreintes digitales peuvent jouer pour simplifier le dépistage des médicaments, et complète nos propres développements parallèles en matière de portable, tests de diagnostic au point d'utilisation. Ces activités confirment la valeur d'une empreinte digitale comme matrice diagnostique, " a ajouté le Dr Jerry Walker, PDG d'Intelligent Fingerprinting.

« Nous avons soutenu les programmes de recherche de l'Université de Surrey au cours des quatre dernières années, et le Dr Bailey et son équipe ont montré à maintes reprises qu'ils sont le leader mondial de la recherche sur le diagnostic des empreintes digitales à l'aide de la spectrométrie de masse. Nous les félicitons de continuer à élargir leurs connaissances dans le domaine révolutionnaire des diagnostics basés sur les empreintes digitales. »

Il est prévu que cette technologie pourrait voir l'introduction de tests de dépistage de drogue pour les organismes d'application de la loi à utiliser au cours de la prochaine décennie. Le dépistage des drogues est utilisé en routine par les services de probation, prison, tribunaux et autres organismes chargés de l'application de la loi. Cependant, les méthodes de test traditionnelles ont des limites. Lorsque les fluides corporels sont testés, il peut y avoir des risques biologiques et souvent une exigence pour des méthodes particulières de stockage et d'élimination.