La menace d'une pandémie de grippe majeure est une préoccupation constante. Aujourd'hui, les scientifiques ont mis au point un test de diagnostic au point de service rapide et facile à utiliser qui pourrait un jour aider les médecins et les hôpitaux à éviter la propagation rapide de la grippe. Ils signalent leur nouvel appareil dans le journal d'ACS Chimie analytique .

L'étalon-or du diagnostic de la grippe implique des techniques coûteuses, installations de laboratoire, personnel formé et, le plus important, temps. Cependant, les patients et les médecins n'ont souvent pas le temps de leur côté car certaines souches, comme le H5N1, peut causer des maladies graves et même la mort. Et même les souches courantes peuvent être mortelles chez les personnes âgées et les jeunes enfants. Les tests de diagnostic rapide existants peuvent aider au diagnostic, mais ces tests nécessitent plusieurs étapes de traitement qui doivent encore être effectuées avec du matériel de laboratoire dans des installations spécialisées. Paul Yager et ses collègues ont donc entrepris de créer un appareil à faible coût qui peut être utilisé lors d'une visite au bureau ou à l'hôpital sans instruments coûteux.

Les chercheurs ont intégré plusieurs étapes de détection de la grippe :lyse virale, capture de protéine cible, l'étiquetage, rinçage et changement de couleur enzymatique en un seul appareil. Un utilisateur doit tamponner l'intérieur du nez d'un patient, puis insérez l'écouvillon dans l'appareil et faites-le tourner pendant 10 secondes pour libérer le virus. L'appareil s'occupe du reste. Après environ 35 minutes, il produit une lecture visuelle qui peut être vue à l'œil nu ou capturée avec l'appareil photo d'un smartphone. Les chercheurs ont formé le personnel d'un hôpital pour enfants à l'utilisation de l'appareil, et ils l'ont testé sur 25 patients lors d'une épidémie de grippe. L'appareil a détecté la grippe A, l'une des principales causes des épidémies de grippe modérées à sévères, avec une précision de 70 pour cent. Le matériel et les réactifs de l'un de ces dispositifs à usage unique coûtent moins de 6 $.