Futur américain, Les buveurs de cappuccino et de café au lait pourraient aider à produire la matière première d'un biocarburant plus vert qui réduirait notre dépendance au diesel à partir de combustibles fossiles.

Les matières premières cultivées à des fins spécifiques (utilisées pour extraire les huiles) pour les biodiesels sont controversées en raison de leur coût et de la demande qu'elles imposent aux terres et à l'eau. Cependant, marc de café épuisé, qui ont un pouvoir calorifique élevé, offrir une bonne matière première alternative à faible coût. Cependant, le marc de café le plus utilisé est actuellement simplement jeté. En 2014, plus de neuf millions de tonnes de marc de café épuisé ont été mis en décharge.

Bien qu'un petit nombre d'entreprises utilisent du marc de café épuisé pour fabriquer des biocarburants, des chercheurs de l'Université de Lancaster ont trouvé un moyen d'améliorer considérablement l'efficacité du processus, augmentant considérablement le biocarburant à partir de la compétitivité commerciale du café.

Les ingénieurs chimistes ont consolidé le processus multi-étapes existant en une seule étape (appelée transestérification in-situ), qui combine l'extraction des huiles du marc de café épuisé et sa conversion en biodiesel de café.

Dans le processus traditionnel, les fabricants mélangent le marc de café épuisé avec de l'hexane et font cuire le mélange à 60°C pendant 1 à 2 heures. L'hexane est ensuite évaporé pour laisser les huiles. Du méthanol et un catalyseur sont ensuite ajoutés pour fabriquer du biodiesel, et un sous-produit du glycérol - qui doit également être séparé.

Chercheurs de l'Université de Lancaster, dirigé par le Dr Vesna Najdanovic-Visak, ont découvert qu'ils sont capables de combiner les processus en utilisant uniquement du méthanol et un catalyseur - éliminant complètement le besoin d'hexane et économisant sur les déchets chimiques. En outre, ils ont également découvert que le temps optimal pour le processus était de 10 minutes pour obtenir le même rendement d'huiles à partir du marc de café épuisé - une réduction significative du temps nécessaire et des coûts énergétiques associés.

"Notre méthode réduit considérablement le temps et le coût nécessaires pour extraire les huiles pour le biocarburant, faisant du marc de café épuisé une source de carburant beaucoup plus compétitive sur le plan commercial, " a déclaré le Dr Najdanovic-Visak, Maître de conférences au département d'ingénierie de l'Université de Lancaster. "Une énorme quantité de marc de café épuisé, qui sont actuellement en train d'être mis en décharge, pourrait désormais être utilisé pour apporter des avantages environnementaux significatifs par rapport au diesel issu de sources de combustibles fossiles. »

Le processus a le potentiel de permettre 720, 000 tonnes de biodiesel à produire chaque année à partir de marc de café épuisé.

L'oeuvre, rapportée dans l'article "Cinétique d'extraction et de transestérification in situ d'huiles à partir de marc de café épuisé" a été publiée par le Journal de génie chimique de l'environnement .