Une échelle de pH offre une mesure de la façon dont une solution est acide ou basique, qui est déterminée par sa concentration en ions hydrogène. L'échelle de pH varie de zéro à 14. Les solutions dont le pH est inférieur à sept sont considérées comme acides, les solutions dont le pH est supérieur à sept sont considérées comme basiques (alcalines) et les solutions dont le pH est égal à sept sont neutres . L'eau pure, par exemple, représente une solution neutre.

Histoire

Robert Boyle, un chimiste amateur irlandais du XVIIe siècle, a été le premier scientifique à classer les solutions en acides ou en bases. Bien que plusieurs scientifiques aient affiné les définitions de Boyle, l'échelle de pH n'a été inventée qu'en 1909 lorsque le biochimiste danois Sören Sörensen a créé une formule pour mesurer l'acidité. La formule pour mesurer le pH est logarithmique, pas linéaire, de sorte que chaque nombre de pH inférieur à sept est dix fois plus acide que le nombre supérieur, et chaque nombre de pH supérieur à sept est dix fois plus basique que le nombre inférieur. Par exemple, un pH de deux est dix fois plus acide qu'un pH de trois; un pH de neuf est dix fois plus basique qu'un pH de huit. Cela signifie que de petits changements de pH peuvent avoir des effets importants. Par exemple, les pluies acides, qui ont généralement un pH de 4,2 à 4,4, sont plus de dix fois plus acides que les pluies propres, qui ont généralement un pH de 5,6.

Les acides

Les acides ont plus d'ions hydrogène que des bases ou des solutions neutres. Les acides ont également un goût amer et réagissent très fortement aux métaux. Certains acides communs comprennent les bananes (pH d'environ cinq), le jus d'orange (pH de trois), les citrons (pH de deux) et l'acide sulfurique (pH d'un).

Bases

Les bases ont moins d'ions hydrogène que de solutions ou d'acides neutres. Les bases ont tendance à être glissantes et ont généralement un goût amer. Certaines bases communes comprennent le bicarbonate de soude (pH de neuf), l'eau savonneuse (pH de 12) et l'eau de javel (pH de 13).

Mesurer le pH

Vous pouvez facilement mesurer le pH d'une solution en utilisant un type spécial de papier appelé bande de tournesol. Le papier tournesol change de couleur lorsque vous le placez dans un acide ou une base. Dans les solutions acides, le papier tournesol devient rouge. Il devient bleu dans les solutions de base. Le papier de tournesol représente un exemple d'indicateur de pH, ou quelque chose qui change de couleur en fonction du pH d'une solution.