Les pluies acides peuvent ruiner les bâtiments et les statues en enlevant le matériau et en corrodant le métal qui compose ces structures. Les architectes ont choisi le calcaire, le marbre, l'acier et le laiton comme matériaux durables destinés à résister aux éléments. Mais à leur grande surprise, les réactions chimiques entre les pluies acides et les matériaux de construction ont conduit à une détérioration visible au fil du temps, dissolvant des structures comme l'eau le fait en un cube de sucre.
Notions de base sur les pluies acides
Les chimistes mesurent le pouvoir corrosif des acides avec l'échelle de pH, dans laquelle de plus petits nombres indiquent des acides plus forts. Le pH de l'eau pure est de 7 ou neutre, tandis que le pH d'un acide faible, comme le vinaigre, se situe entre 2 et 3. La pluie normale n'est pas neutre comme l'eau pure mais est légèrement acide à environ 5,6 pH ou moins. Les zones industrielles ont signalé une pluie acide en dessous d'un pH de 2,4. L'eau de pluie devient faiblement acide car le dioxyde de carbone dans l'atmosphère réagit avec l'eau pour former de l'acide carbonique. Mais les molécules d'oxyde de soufre et d'oxyde d'azote résultant de la pollution industrielle et des gaz d'échappement des automobiles réagissent avec l'eau de pluie pour former des acides forts. Ces molécules réagissent ensemble pour provoquer des pluies acides.
Détérioration des bâtiments
Les pluies acides endommagent les bâtiments et les structures car elles dissolvent la pierre ou corrodent le métal exposé aux intempéries. Avant de prendre conscience des problèmes causés par les pluies acides, ils utilisaient souvent des métaux, du calcaire et du marbre comme matériaux de construction exposés à la pluie et au brouillard. Certains de ces matériaux contiennent du carbonate de calcium ou des composés à base de calcium, qui peuvent être dissous par les pluies acides. Le grès résiste mieux aux pluies acides, mais peut être gâché par les dépôts de surface noirs au fil du temps.
Statues sans visage
Les statues, monuments et pierres tombales anciens sont vulnérables aux pluies acides car ils sont faits de calcaire. Au cours des décennies d'exposition aux pluies acides, les détails d'une statue peuvent être perdus, les transformant lentement en gouttes sans caractéristiques. Les pluies acides ont également attaqué les mots ciselés sur certaines pierres tombales, les rendant illisibles. Bien que les statues métalliques résistent mieux à la détérioration physique due aux pluies acides que la pierre, elles peuvent développer une décoloration et des traînées.
Métaux corrodés
Les pluies acides peuvent endommager les bâtiments et les ponts avec des pièces métalliques exposées à la pluie et au brouillard. Non seulement les pluies acides dissolvent agressivement le calcium dans la pierre, mais elles corrodent certains types de métaux. Les métaux vulnérables comprennent le bronze, le cuivre, le nickel, le zinc et certains types d'acier. Une étude dans la revue «Water, Air, and Soil Pollution» de l'Université de Hong Kong a rapporté que les pluies acides artificielles avec un pH de 3,5 pouvaient corroder l'acier doux, l'acier galvanisé, l'acier inoxydable 304 et le laiton rouge. L'acier doux et l'acier inoxydable étaient les plus vulnérables. Mais les quatre métaux ont été de plus en plus corrodés car les chercheurs ont utilisé des pluies acides de plus en plus fortes.
