Si vous regardez un sou, il semble que ce soit du cuivre, mais à moins qu'il ne s'agisse d'un très vieux, il s'agit en fait d'une combinaison de métaux comprenant du cuivre, du zinc, de l'étain, du nickel ou de l'acier. Que votre penny contienne ou non d'autres métaux, cependant, la surface est presque toujours en cuivre, et l'exposition à l'atmosphère fait que le métal devient terne. Une raison pour laquelle les pennies contiennent du zinc est parce que ce métal a une haute résistance à la corrosion atmosphérique.
La composition historique des penny
La Monnaie des États-Unis a commencé à produire des pennies en 1793 et jusqu'en 1837 était à 100 pour cent de cuivre. De 1837 à 1857, le sou était en bronze - il contenait 95% de cuivre et 5% de zinc et d'étain. En 1857, la Monnaie a commencé à produire des pièces de monnaie avec 12 pour cent de nickel et 88 pour cent de cuivre qui avait une apparence blanchâtre. La production de pennies de bronze a repris en 1864, et la composition est restée inchangée jusqu'en 1962, lorsque l'étain a été retiré, laissant 95% de cuivre et 5% de zinc. En 1982, la Monnaie a cessé de produire des pièces de monnaie en cuivre et a commencé à produire des pièces de monnaie en cuivre plaqué avec une composition de 97,5% de zinc et de 2,5% de cuivre. La plupart des pièces de monnaie produites en 1943 étaient de l'acier dans le but de conserver le cuivre pour l'effort de guerre.
La corrosion du cuivre dans l'atmosphère
Le cuivre dans un sou, qu'il forme la majeure partie de la pièce ou simplement une couche de surface, devient terne lorsqu'il est exposé à l'air. La raison en est que les atomes de cuivre se combinent avec des molécules d'oxygène pour former de l'oxyde de cuivre, dans un processus chimique appelé oxydation. Dans la réaction simple, chacun des atomes d'oxygène dans une molécule d'oxygène se combine avec un atome de cuivre, et le résultat est deux molécules d'oxyde de cuivre. Lorsque l'oxydation se produit avec du fer, le résultat est appelé rouille. Un sou avec une haute teneur en cuivre ne se désintégrera pas dans l'air, car une fois qu'une couche superficielle d'oxyde de cuivre se forme, il empêche la corrosion. Le zinc est un métal de transition résistant rouille, et il est souvent utilisé pour enduire d'autres métaux pour les empêcher de se corroder - un processus appelé galvanisation. Alliages de cuivre et de zinc sont appelés en laiton, et ils ont été utilisés depuis les temps anciens. Cependant, lorsque le cuivre et le zinc sont séparés par une couche distincte, comme ils le sont dans les pièces les plus récentes, une réaction des cellules galvaniques peut se produire dans l'eau salée qui accélère la corrosion. Cette réaction est la même que celle qui corrode les tuyaux en cuivre joints à ceux en acier galvanisé sans couplage diélectrique. Il est causé par l'électricité, qui est plus facile à conduire dans l'eau salée que dans l'air. Il n'est pas difficile de nettoyer les pennies ternes. Tout ce que vous avez à faire est de les immerger dans une solution si l'eau, le vinaigre et le sel. L'acide acétique dans le vinaigre qui dissout l'oxyde de cuivre, et l'ajout de sel accélère le processus. Les centimes corrodés redeviennent généralement brillants en moins d'une minute. Vous pouvez obtenir des résultats similaires en utilisant du jus de citron, qui contient de l'acide citrique. Si vous retirez une pièce de monnaie de cette solution et la laissez sur une table sans la dessécher, elle formera un revêtement vert. C'est de la malachite, un sel de cuivre.
