Le méthane (CH4) est un gaz incolore et inodore à pression normale et le composant principal du gaz naturel. C'est une source d'énergie intéressante car elle brûle proprement et est relativement abondante. Le méthane est également largement utilisé en chimie industrielle puisqu'il est le précurseur de nombreuses réactions chimiques. Le méthane est extrait commercialement du gaz naturel et du charbon et peut également être produit à partir de diverses réactions chimiques. Les agriculteurs peuvent également obtenir du méthane à plus petite échelle à partir de fumier et de compost.

Extraire le méthane du gaz naturel. Le gaz naturel contient environ 75% de méthane et le processus d'extraction consiste à éliminer tous les autres composants du gaz naturel. C'est un processus complexe en plusieurs étapes qui élimine les gaz avec des propriétés spécifiques à chaque étape.

Produire du méthane en brûlant du charbon. Le charbon brut contient au moins 15% de matériau combustible, appelé charbon bitumineux. Brûler du charbon bitumineux produit du méthane en quantités commerciales ainsi que d'autres gaz tels que l'ammoniac, le dioxyde de carbone et le benzène entre autres.

Obtenir du méthane avec la réaction de Sabatier. Cette méthode mélange le dioxyde de carbone avec de l'hydrogène pour produire du méthane et de l'eau. La réaction de Sabatier peut utiliser le nickel comme catalyseur pour accélérer la réaction à un taux commercialement viable.

Obtenez du méthane à partir du biogaz. Les bactéries qui fermentent le fumier, le compost et d'autres matières organiques en l'absence d'oxygène produisent du fumier comme sous-produit. Cette méthode n'est généralement pas économique à l'échelle commerciale, mais peut être une méthode efficace de recyclage des déchets.

Obtenir du méthane à partir d'autres sources. Les hydrates de méthane sont disponibles en grandes quantités sur les fonds marins et pourraient constituer une source économique de méthane dans le futur.