Comstock/Stockbyte/Getty Images
L’ADN est la pierre angulaire de la vie, transmettant les instructions précises qui dictent la forme et la fonction de chaque organisme, des bactéries les plus simples aux humains les plus complexes. Toute altération de sa structure peut perturber ces instructions et déclencher des maladies.
Le contenu informatif de l’ADN est codé dans sa séquence unique de quatre bases nucléotidiques :adénine (A), cytosine (C), guanine (G) et thymine (T). Ces bases se lient entre elles pour former un brin à double hélice, où l'ordre des bases fournit le modèle des processus biologiques.
Le rayonnement ultraviolet (UV) est un composant à haute énergie de la lumière solaire qui, bien qu’invisible, peut endommager l’ADN. Les UV sont classés en trois types :UVA, UVB et UVC. Les UVC transportent la plus grande énergie mais sont largement absorbés par la couche d’ozone terrestre. Les UVA pénètrent dans l'atmosphère mais n'ont pas suffisamment d'énergie pour modifier directement l'ADN, tandis que les UVB atteignent la surface et possèdent suffisamment d'énergie pour causer des dommages moléculaires.
Les UVA ne brisent pas directement les brins d'ADN mais peuvent générer des espèces réactives de l'oxygène (ROS). Ces ROS attaquent l'ADN, les protéines et les lipides, contribuant ainsi à la mutagenèse et au risque de cancer. Les appareils de bronzage en intérieur qui émettent des UVA sont associés à un risque 75 % plus élevé de cancer de la peau que les non-bronzants. (Source :CDC )
Les UVB, cependant, modifient directement l’ADN. Lorsque deux bases de thymine apparaissent consécutivement (TT) le long d'un brin, l'énergie UVB modifie une liaison chimique, provoquant la liaison des thymines adjacentes et la formation d'un dimère de thymine. Ces dimères déforment l’hélice, empêchant une lecture précise par la machinerie de réplication de la cellule. Une seule seconde d’exposition aux UVB peut générer jusqu’à 100 dimères ; une accumulation excessive peut déclencher la mort cellulaire ou une transformation oncogène.
Les cellules possèdent des voies de réparation robustes qui reconnaissent et excisent les dimères. Les enzymes de réparation de l'ADN excisent le segment endommagé et l'ADN polymérase comble le vide avec les bonnes bases. Bien que ces mécanismes soient très efficaces, des dommages considérables peuvent submerger la capacité de réparation, conduisant à des mutations et à des cancers.