Les chats sauvages sont une menace majeure pour les mammifères, reptiles et oiseaux, mais pas à l'Australie 1, 272 plantes menacées.
La fureur a éclaté la semaine dernière parmi de nombreux Australiens qui se soucient de notre espèce indigène.
Nous avons d'abord entendu dire que le défrichement des terres dans le Queensland avait atteint le chiffre stupéfiant de 400, 000 hectares environ en 2015-16, une augmentation de près de 30 % par rapport à l'année précédente. Seconde, le commissaire aux espèces menacées sortant du gouvernement fédéral, Grégory Andrews, a laissé entendre à la radio nationale que le défrichement n'était pas un problème urgent pour les espèces menacées d'Australie.
C'est un message public troublant, d'autant plus que le propre rapport du gouvernement sur l'état de l'environnement 2016 répertorie « le la fragmentation et la baisse de la qualité de l'habitat" en tant que principal moteur du déclin de la biodiversité à travers le continent.
La perte et la fragmentation de l'habitat sont des menaces majeures pour la biodiversité australienne. La flèche vers le bas représente une tendance à la détérioration et la ligne droite représente une tendance stable. Crédit :Rapport sur l'état de l'environnement 2016 - Volet Biodiversité
Quoi de plus, la perte de couverture végétale peut exacerber les menaces pour la faune, en permettant aux chats et autres prédateurs envahissants de tuer plus facilement les animaux indigènes.
Ces commentaires mettent en évidence les principaux problèmes liés au mandat actuel du commissaire aux espèces menacées, rendu plus urgent en raison du calendrier :le gouvernement fédéral nommera bientôt un nouveau commissaire, un "TSC 2.0", si vous voulez.
Commissaire aux espèces menacées 1.0
Le rôle du commissaire a été établi en 2014 pour faire face à l'état désastreux des espèces menacées; une initiative clé du ministre de l'Environnement de l'époque, Greg Hunt. Le mandat était sextuple, y compris apporter une nouvelle orientation nationale aux efforts de conservation; sensibiliser et soutenir les espèces menacées dans la communauté ; et adopter une approche fondée sur des preuves pour garantir que les efforts de conservation sont mieux ciblés et coordonnés et plus efficaces.
Le TSC 1.0 a-t-il atteint les objectifs ?
On peut dire "oui" avec assurance par rapport aux objectifs de collaboration, sensibilisation du public et promotion de la conservation des espèces menacées. Andrews a beaucoup voyagé et s'est engagé directement avec les parties prenantes, maintenu des flux de médias sociaux actifs, développé une chaîne YouTube, et a eu de nombreux engagements médiatiques.
Le Sommet 2015 sur les espèces menacées a également été louable, assisté par quelque 250 délégués d'un ensemble diversifié de parties prenantes, qui a fait l'objet d'une importante couverture médiatique.
Mais ailleurs, les progrès ont été mitigés. L'élaboration de la stratégie sur les espèces menacées est la bienvenue, mais le plan ne va pas assez loin. Les objectifs clés d'ici 2020 sont l'amélioration des trajectoires de population de 20 mammifères, 20 oiseaux et 30 plantes. Mais cela ne représente que 4% des espèces menacées d'Australie, à l'exclusion de tous les reptiles menacés, amphibiens, poissons et invertébrés, et la plupart de notre flore menacée.
Le nombre croissant d'espèces répertoriées comme menacées en vertu de la loi de 1999 sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité. Quelque 492 espèces ont été ajoutées depuis 2000. Crédit :Département fédéral de l'environnement et de l'énergie
L'accent mis sur les processus menaçants est tout aussi étroit. La science nous dit que la perte d'habitat est une menace majeure pour la biodiversité de l'Australie. Le défrichement est répertorié comme un processus menaçant clé en vertu de la législation fédérale depuis 2001.
Pourtant, la Stratégie sur les espèces menacées ne mentionne aucun défrichement des terres et la perte d'habitat seulement deux fois. Les chats sauvages, d'autre part, sont mentionnés 78 fois, avec le plan majoritairement axé sur l'abattage de cette espèce envahissante. Autres principaux ravageurs introduits - renards, lapins, porcs et chèvres sauvages - sont mentionnés 10 fois entre eux.
Une concentration sur le terrain et la mobilisation de ressources financières et logistiques pour soutenir le rétablissement des espèces menacées ont été un développement bienvenu pendant le mandat d'Andrews. Son deuxième rapport d'étape cite 131 millions de dollars australiens de financement pour des projets de soutien aux espèces menacées depuis 2014.
C'est une somme importante. Mais cela ne représente que 0,017% des revenus annuels de 416,9 milliards de dollars australiens du gouvernement – bien en deçà de ce qui est nécessaire pour inverser le déclin des espèces.
De même, le financement des espèces menacées doit être mieux ciblé. Sur les 499 projets cités dans le deuxième rapport d'étape du TSC, 361 étaient ceux des programmes Green Army et 20 Million Trees (coût de 78 millions de dollars australiens, 60 % du financement total). Aucun des deux programmes n'est spécifiquement consacré aux espèces menacées, et leur bénéfice à cet égard est douteux.
La prochaine liste de contrôle du commissaire
Les Australiens et les sociétés démocratiques devraient avoir accès à des des informations indépendantes et objectives sur l'état actuel de notre patrimoine naturel, et comment les décisions du gouvernement influencent sa trajectoire. C'est un rôle essentiel que TSC 2.0 devrait jouer.
L'expertise sera cruciale pour la nouvelle personne nommée. Compte tenu de la science complexe de la conservation des espèces, une formation en sciences de l'environnement est une exigence claire, tout comme une formation en économie serait attendue du président de la Commission de la productivité, ou une formation en droit pour un commissaire aux droits de la personne.
Pour qu'un commissaire travaille efficacement, ils doivent également être disposés à commenter des questions politiquement sensibles et à se mettre en désaccord avec le gouvernement si nécessaire. Les commissaires travaillent généralement à la tête d'un organe statutaire indépendant, comme la Commission Productivité, la Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements, et la Commission électorale australienne.
Cependant, le poste de TSC se trouve au sein du ministère de l'Environnement et de l'Énergie et donc, comme tout fonctionnaire, le commissaire est limité dans ce qu'ils peuvent dire dans les forums publics. Un nom plus précis pour le poste actuel serait Ambassadeur des espèces menacées.
Mais si le TSC 2.0 doit être une voix vraiment informée et indépendante pour les espèces menacées d'Australie, le rôle doit relever d'une autorité statutaire, sans lien de dépendance avec le gouvernement. C'est le cas en Nouvelle-Zélande, où une commission indépendante de l'environnement opère depuis 1986. Il est temps que l'Australie emboîte le pas.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
