Par Adrianne Jerrett Mis à jour le 24 mars 2022
La stérilisation est le seul procédé qui garantit l’élimination complète de tous les micro-organismes présents sur les équipements ou matériels. Dans le domaine des soins de santé, il arrête la transmission des maladies entre les patients; dans la production alimentaire, il prévient les maladies d’origine alimentaire; et dans les laboratoires de recherche, il élimine la contamination croisée entre les échantillons.
Bien que les deux visent à tuer les microbes, la désinfection ne détruit que la plupart des organismes et laisse intactes les spores hautement résistantes. La stérilisation, en revanche, doit éradiquer chaque micro-organisme, y compris les spores.
Les spores bactériennes se forment lorsque les conditions environnementales deviennent hostiles, préservant ainsi l’ADN de la bactérie jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. Trois couches protectrices :la paroi, le cortex et l'enveloppe externe des spores protègent l'ADN, et certaines spores possèdent des enzymes résistantes à la chaleur telles que la catalase, leur permettant de survivre pendant des années.
Les méthodes basées sur la chaleur, en particulier la stérilisation à la vapeur via des autoclaves, dominent car elles sont efficaces et plus sûres que les produits chimiques toxiques comme le glutaraldéhyde. Les stérilisateurs à vapeur fonctionnent à des températures supérieures à 250°F (121°C) pour garantir la destruction complète des micro-organismes.
Les autoclaves expulsent l'air de la chambre et introduisent de la vapeur chaude, chauffant le contenu à environ 270°F (132°C) pendant environ 20 minutes. La haute pression, associée à la conception robuste de l'appareil, garantit une stérilisation complète.
Chaque semaine, effectuez un test de spores pour confirmer que votre autoclave fonctionne correctement. Les tests de spores contiennent des spores bactériennes non pathogènes, généralement Geobacillus stearothermophilus. —soit en flacon, soit sur une bandelette de papier filtre. Suivez attentivement les instructions du fabricant.
Placez le kit de test dans l'autoclave à côté des charges régulières et exécutez un cycle standard. Faites pivoter la position des kits de test lors d'exécutions successives pour identifier les points froids ou les zones sous-traitées.
Après le cycle, envoyez le kit de test à un laboratoire certifié ou incubez-le sur place. Si une croissance bactérienne est détectée, la stérilisation a échoué.
Un résultat négatif (pas de croissance) ne prouve pas un succès absolu, mais un résultat positif indique sans équivoque un problème. Les causes peuvent inclure des défauts mécaniques, une surcharge, des réglages incorrects ou des interruptions de cycle. Si un résultat positif se produit, passez à une méthode de stérilisation alternative jusqu'à ce que le problème soit résolu.