Dans un épisode de "Amis, " Joey et Phoebe s'engagent dans un concours enivrant - pour trouver un acte vraiment altruiste. Voir plus d'images de sitcom. David Hume Kennerly/Getty Images Dans un épisode de la série télévisée "Friends, " intitulé " Celui où Phoebe déteste PBS, " deux personnages -- Phoebe et Joey -- se lancent dans un concours basé sur les théories du philosophe Immanuel Kant.
Existe-t-il un acte vraiment désintéressé, ils se demandent, celui dans lequel quelqu'un bénéficie alors que la personne qui accomplit l'acte ne reçoit rien en retour ? Joey ne croit pas; Phoebe tente de lui prouver qu'il a tort. Après plusieurs tentatives infructueuses, Phoebe se laisse piquer par une abeille "pour qu'elle ait l'air cool devant ses amies abeilles". Sûrement, elle croit, c'est un acte altruiste :Phoebe s'est laissée blesser pour que l'abeille puisse en profiter. Nan, Joey fait remarquer que l'abeille est probablement morte peu de temps après avoir perdu son dard dans le bras de Phoebe.
Plus résolu que jamais, et avec la fin du spectacle qui approche, Phoebe tente un dernier effort. Malgré une profonde aversion pour le service public de radiodiffusion (PBS), elle fait une promesse de don de 200 $ à la station locale lors d'une collecte de fonds au cours de laquelle Joey prend des appels. Cet acte semble avoir toutes les caractéristiques de l'altruisme :Phoebe veut dépenser son argent ailleurs, mais le donne à la place à une organisation qu'elle n'aime pas. Encore mieux, son coup de téléphone atterrit sur Joey, un acteur en difficulté, à la caméra. Mais l'acte de Phoebe a un avantage inattendu. Elle se sent bien que sa bienveillance ait aidé son amie par inadvertance. En d'autres termes, Phoebe en a tiré quelque chose (un bon sentiment), et son acte altruiste est ruiné.
Finalement, Phoebe trouve ce que les philosophes, les chercheurs en sciences sociales et les neurologues l'ont tous découvert :il est difficile de prouver l'existence d'un acte vraiment désintéressé. Mais pourquoi les humains possédons-nous un sentiment d'altruisme - ou altruisme -- en premier lieu ? Y a-t-il une base biologique à vos bonnes actions ? Découvrez-le à la page suivante.
Les IRM comme celle-ci peuvent détecter quelles zones reçoivent de l'oxygène (et sont donc actives). Ces scans ont mis en lumière notre sens de l'altruisme. iStockPhoto Chaque fois que les chercheurs utilisent l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour observer les sujets de test pendant qu'ils effectuent une tâche particulière, il semble qu'un nouveau secret de notre cerveau soit déverrouillé. L'altruisme ne fait pas exception.
Une étude de 2006 portait sur les dons de bienfaisance anonymes, qui sont des actes altruistes assez spécifiques :le donneur ne reçoit aucune récompense tangible, il ou elle donne de l'argent durement gagné au profit d'un parfait inconnu, et il ou elle ne peut s'attendre à aucun remerciement, puisque le don est anonyme. C'est l'altruisme à l'état pur.
Mais les chercheurs ont découvert que les sujets qui contribuaient à des œuvres caritatives recevaient certains avantages :les warm-fuzzies. Dans l'étude, 19 femmes volontaires avaient le choix :elles pouvaient garder de l'argent ou en faire don à des œuvres caritatives d'idéologies différentes. Les chercheurs ont découvert que donner de l'argent activait le même centre de récompense dans le cerveau qui était activé lorsque les participants recevaient de l'argent [source :Moll, et al.].
Une autre étude l'année suivante a également utilisé l'IRM pour étudier le phénomène de l'altruisme. Les chercheurs de cette étude, cependant, a conclu que les gens ne sont pas altruistes parce qu'ils se sentent bien lorsqu'ils accomplissent un acte altruiste, mais parce qu'ils perçoivent que les autres sont comme eux. Les chercheurs ont découvert que la zone du cerveau qui est activée lorsque les gens analysent les liens sociaux indique qu'avant de faire quelque chose de bien pour quelqu'un d'autre, nous pourrions d'abord examiner si cette personne rendrait la pareille si la chaussure était sur l'autre pied [source :Duke University]. Si nous pensons que quelqu'un d'autre agirait de manière altruiste envers nous, l'étude suggère, nous serions plus susceptibles d'agir de manière altruiste envers cette personne.
Mais pourquoi posséderions-nous un tel trait ?
Selon la théorie évolutionniste, les comportements se développent lorsqu'ils aident les êtres vivants à survivre. Les animaux ressentent de l'inconfort lorsqu'ils ont faim, signalant qu'il est temps de manger. Une plante peut perdre ses feuilles à l'automne pour créer une barrière de paillis protectrice pour l'hiver. La flore et la faune survivent en prenant soin d'elles-mêmes. Par cette logique, l'altruisme ne devrait même pas exister.
« Pour que tout comportement survive à la sélection naturelle, il a besoin d'aider un animal ou son matériel génétique, », écrit l'auteur Sophie F. Dingfelder [source :APA]. Ainsi, l'idée que nous avons un impératif naturel d'aider les autres à notre propre détriment va à l'encontre de la théorie de l'évolution. L'altruisme doit servir un objectif invisible qui favorise notre survie. Alors c'est quoi?
L'un des exemples d'altruisme les plus fréquemment cités est une mère risquant sa propre vie pour sauver celle de son enfant. « Pour un théoricien de l'évolution, c'est un cas évident de sélection de parenté, », écrit Daniel J. Kruger de l'Université du Michigan [source :Kruger]. La croyance que l'altruisme est basé sur la parenté, ce qui signifie que nos parents de sang sont généralement les bénéficiaires de notre altruisme, se prête à une extension que l'altruisme existe pour protéger la lignée génétique.
Auteur Richard Dawkins, dans son livre, « Le gène égoïste, » considère les humains comme de simples « véhicules » pour une lignée génétique [source :Swerdlow]. Puisque nous transmettons la moitié de nos gènes, lorsque nous protégeons notre progéniture ou nos proches au péril de notre vie, notre comportement altruiste est simplement nos gènes agissant pour protéger leur lignée.
Il existe d'autres interprétations de l'altruisme dans les sciences, toutefois. Une explication postule que l'altruisme ne réside pas dans une pulsion génétique, mais en dehors de nous-mêmes. Lisez à propos des implications sociales de l'altruisme à la page suivante.
Le sociologue Emile Durkheim considérait l'altruisme comme un mécanisme social qui maintient les individus concentrés sur le bien commun. Avec l'aimable autorisation d'Amazon.com Dans ses théories sur la morale, Le sociologue français Emile Durkheim a supprimé toute application de termes comme « bon » pour décrire des actes d'altruisme. A Durkheim, l'altruisme existait en dehors de l'individu; c'était une force sociale extérieure prescrite et exigée non au profit d'un individu, mais pour le bien de la société - simplement pour le garder intact.
Durkheim définit l'altruisme comme « l'acte violent et volontaire d'autodestruction sans aucun bénéfice personnel, » et « le contraire de l'intérêt personnel rationnel » [source :Dubeski]. Au sociologue, des comportements comme l'altruisme existent parce que les besoins de la société et les besoins de l'individu sont en désaccord. Puisque les gens perçoivent le groupe collectif comme plus important que l'individu, concepts comportementaux d'abnégation, comme l'altruisme, sont nécessaires pour garder l'individu en ligne et soumis au plus grand bien.
Bien que les critiques de Durkheim disent qu'il saute aux conclusions dans son explication de l'altruisme et de la moralité en général, d'autres anthropologues se rangent du côté de son interprétation. Certains considèrent qu'il est impossible pour la société de se développer sans la coopération que favorise l'altruisme [source :Logan].
L'implication que l'altruisme est un mécanisme social externe est appelée subjectivisme social , « l'idée que la vérité et la moralité sont des créations de l'esprit d'un collectif (un groupe) de personnes » [source :Capitalism Magazine]. Cela signifie que nous, en tant que groupe, avons réussi à créer un idéal intangible comme l'altruisme et lui avons accordé une grande valeur. Les gens voient ceux qui font des sacrifices personnels pour le bien commun (ou pour le bien d'une autre personne) comme nobles et admirables. Si Durkheim et d'autres qui partagent le même avis sur l'altruisme ont raison, puis nous avons tellement adhéré à l'altruisme que notre cerveau a évolué pour nous procurer du plaisir lorsque nous accomplissons des actes altruistes.
Aux individualistes (ou égoïstes), le concept d'altruisme en tant que fabrication sociale est une chose dangereuse. Il défie la vraie nature humaine dans l'opinion des égoïstes. "Chaque homme assume la responsabilité de sa propre vie et de son bonheur et laisse les autres faire de même. Personne ne se sacrifie aux autres, ni se sacrifie les autres" [source :Strata]. Aux yeux d'un égoïste, le comportement altruiste permet aux gens d'être exploités par des gouvernements totalitaires :« Rappelons-nous que sous le totalitarisme et la terreur d'État, personne n'a le droit moral d'exister comme une fin en soi, mais doit exclusivement pour d'autres particuliers… ou pour une vision particulière de la société » [source :Dubeski]. Altruisme, dans cette vue, est un aspect de l'asservissement, avec l'avantage supplémentaire d'être dupé pour se sentir bien.
Il semble que nous soyons allés un peu loin pour répondre à une question apparemment simple :existe-t-il un acte vraiment altruiste ? Si les preuves IRM sont exactes, alors nous avons le système de récompense à affronter. Si les évolutionnistes ont raison, puis nous effectuons des actes altruistes afin d'assurer la survie de nos gènes. Et si les subjectivistes ont raison, alors nous sommes altruistes simplement parce que nous nous conformons aux normes sociales. Jusque là, l'existence d'un acte vraiment altruiste ne semble pas bonne.
Mais il y a deux côtés positifs dans ce nuage sombre. Bien que nous soyons récompensés d'une manière ou d'une autre en accomplissant un acte altruiste, il reste encore à l'individu d'en effectuer ou non. Et si s'entraider fait du bien, est-ce que cela en vaut moins la peine?
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