Par Aaron L. Stokes
Mis à jour le 24 mars 2022
Les cellules humaines sont des centrales microscopiques composées d’organites distincts qui effectuent des tâches spécialisées. Comprendre leur structure donne un aperçu du fonctionnement de la vie au niveau cellulaire.
La membrane cellulaire est une bicouche phospholipidique parsemée de protéines qui régulent le passage des ions, des nutriments et des déchets. Dans les cellules animales, il présente une limite flexible à peu près circulaire, tandis que les cellules végétales ajoutent une paroi de cellulose rigide, donnant une forme rectangulaire.
Le réticulum endoplasmique rugueux (RER) est constitué de citernes empilées recouvertes de ribosomes, d'où « rugueux ». Ces ribosomes synthétisent des protéines destinées à la sécrétion, à l'insertion membranaire ou au ciblage lysosomal. Le réseau du RER facilite un pliage efficace et des modifications post-traductionnelles.
En revanche, le réticulum endoplasmique lisse (SER) est dépourvu de ribosomes et sert principalement à la synthèse des lipides, à la détoxification et au stockage du calcium. Sa structure cisternale plus lisse lui permet de s'adapter rapidement aux demandes métaboliques.
Le noyau, le plus grand organite des cellules animales, est entouré d’une enveloppe nucléaire à double membrane ponctuée de pores nucléaires. À l'intérieur, les fibres chromatiniennes organisent l'ADN, tandis que le nucléole, visible comme une tache centrale dense, assemble l'ARN ribosomal et les sous-unités ribosomales.
Les mitochondries sont des organites à double membrane dotées de replis internes appelés crêtes qui augmentent la surface de phosphorylation oxydative, produisant ainsi de l'ATP. Les lysosomes sont des vésicules liées à la membrane contenant des enzymes hydrolytiques qui digèrent les macromolécules et les débris cellulaires.
Les ribosomes sont la machinerie cellulaire pour la synthèse des protéines, composée d'une grande et d'une petite sous-unité. Ils traduisent l'ARNm en chaînes polypeptidiques, fonctionnant à la fois librement dans le cytoplasme et liées au RER.
Même si les descriptions textuelles fournissent un cadre, la véritable complexité d’une cellule humaine est mieux appréciée sous un microscope à haute résolution. Des milliards de ces cellules se coordonnent pour maintenir la vie, chacune conservant une architecture interne finement réglée.