Image gracieuseté de Getty Images
L'exposition à la lumière ultraviolette (UV) peut induire des modifications génétiques qui transforment certaines souches bactériennes en biocapteurs vivants. Une étude financée par le ministère américain de l’Énergie a démontré que les bactéries traitées aux UV émettaient une fluorescence verte lorsqu’elles rencontraient des résidus de TNT, permettant aux chercheurs de « lessiver » les produits chimiques explosifs des mines terrestres. Les résultats suggèrent qu'à l'avenir, des bactéries artificielles pourraient être pulvérisées sur des sites contaminés, puis analysées pour détecter une gamme de substances dangereuses.
Des agents chimiques ciblés tels que le méthane sulfonate d’éthyle (EMS) et le bromure d’éthidium ont été utilisés pour introduire des mutations qui améliorent les caractères bénéfiques. Des chercheurs de l’Université Acharya Nagarjuna en Inde ont rapporté que les bactéries traitées par EMS produisaient des niveaux plus élevés de protéase fibrinolytique, une protéine qui renforce la réponse de coagulation de l’organisme. Dans une étude connexe publiée dans le International Journal of Pharma Sciences and Research , une équipe du Vel Tech Multi Tech Engineering College a appliqué des mutagènes chimiques au champignon médicinal Ganoderma lucidum , renforçant son activité antithrombose chez les souris de laboratoire.
Les rayonnements ionisants, notamment les rayons gamma, peuvent également provoquer des changements génétiques, mais il s’agit d’une arme à double tranchant. Bien que des doses élevées puissent éradiquer les souches bactériennes nocives, elles endommagent souvent les microbes sains et peuvent altérer les taux de croissance, les voies métaboliques et la spécificité de l'hôte. De tels effets destructeurs sont utiles lorsque l'objectif est d'éliminer les organismes pathogènes, mais ils présentent des risques importants pour les bactéries bénéfiques utilisées dans des applications industrielles ou thérapeutiques.
Le génie génétique des bactéries est un outil puissant qui exploite la polyvalence de la nature pour créer des vaccins contre des maladies auparavant incurables, développer des mélanges de biocarburants qui améliorent le kilométrage des véhicules et produire des médicaments plus efficaces. En dirigeant l'évolution microbienne, les scientifiques peuvent débloquer de nouvelles capacités qui se traduisent directement en avantages pour la santé publique et l'environnement.
Pour plus de détails sur ces études, consultez le site officiel du Département américain de l'énergie. , le Journal international des sciences et de la recherche pharmaceutiques , et des entrées PubMed sur des recherches connexes.