L'eau est gelée sur un arbre à Fort Walton Beach, Floride., le mardi 2 janvier, 2018 après qu'un résident ait laissé ses gicleurs allumés. Les températures devraient rester sous le point de congélation la nuit pour le Panhandle jusqu'à jeudi matin. (Nick Tomecek/Nouvelles quotidiennes du nord-ouest de la Floride via AP)
Ancrage, Alaska, était plus chaud mardi que Jacksonville, Floride. La météo aux États-Unis est à l'envers.
C'est parce que le temps extrêmement glacial de l'Arctique s'est échappé de sa prison atmosphérique habituelle qui piège le pire des froids. Il a ensuite serpenté vers le sud jusqu'au centre et à l'est des États-Unis.
Et cela s'est produit plus souvent ces derniers temps, disent les scientifiques.
POURQUOI EST-IL SI FROID ?
L'air super froid est normalement enfermé dans l'Arctique dans le vortex polaire, qui est un gigantesque modèle météorologique circulaire autour du pôle Nord. Un puissant vortex polaire maintient cet air froid enfermé.
"Puis quand il faiblit, il fait éclater comme un barrage, " et l'air froid se dirige vers le sud, dit Judah Cohen, un expert des tempêtes hivernales pour la recherche sur l'environnement atmosphérique, une entreprise commerciale à l'extérieur de Boston.
"Ce n'est pas un record pour le Canada ou l'Alaska ou le nord de la Sibérie, c'est juste déplacé, " dit Cohen, qui avait prévu un hiver plus froid que la normale pour une grande partie des États-Unis.
EST-CE INHABITUEL ?
Oui, mais plus depuis combien de temps - environ 10 jours - le froid a duré, qu'à quel point il a fait froid. Mardi, Boston a égalé son record de sept jours pour le plus grand nombre de jours consécutifs à 20 degrés ou moins, établi il y a exactement 100 ans.
Une couche de glace est brisée en morceaux flottant le long des rives de la rivière Hudson au Palisades Interstate Park avec le pont George Washington en arrière-plan, Mardi, 2 janvier, 2018, à Fort Lee, N.J. La région du nord du New Jersey a continué à connaître un froid intense pour commencer la nouvelle année. (Photo AP/Julio Cortez)
Plus de 1, 600 records quotidiens de froid ont été égalés ou battus au cours de la dernière semaine de décembre, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Pour Greg Carbin du Centre de prévision météorologique du National Weather Service, les statistiques les plus significatives sont la façon dont la température moyenne de la semaine dernière a été la deuxième plus froide en plus d'un siècle d'enregistrement pour Minneapolis, Chicago, Détroit et Kansas City, troisième plus froid à Pittsburgh et cinquième plus froid à New York.
EST-CE QUE LES ÉTATS-UNIS ?
Plutôt. Alors que les États-Unis ont été dans le gel profond, le reste du globe a été plus grillé que la normale. Le globe dans son ensemble était de 0,9 degré (0,5 degré Celsius) plus chaud que la normale mardi et l'Arctique était plus de 6 degrés plus chaud que la normale (3,4 degrés Celsius), selon l'analyse du Climate Change Institute de l'Université du Maine.
ET APRÈS?
Le froid va continuer et pourrait en fait empirer sur une grande partie de la côte Est ce week-end à cause d'une tempête monstre qui se prépare dans l'Atlantique et les Caraïbes, ce que les météorologues appellent un « ouragan de neige » ou un « cyclone à la bombe ».
Mais les prévisionnistes ne pensent pas que la tempête frappera la côte est, garder la plupart de la neige et les pires vents sur l'océan ouvert, bien que certaines parties du nord-est soient encore susceptibles de subir des vents violents, des vagues et un peu de neige.
"Pour le Nord-Est, ce week-end pourrait être le plus froid des plus froids avec la tempête, " a déclaré Jason Furtado, professeur de météorologie à l'Université de l'Oklahoma. "Nous pourrions terminer (la vague de froid) avec un grand hourra."
QU'EST-CE QUI FAIT BOUGER LE VORTEX POLAIRE ?
Il s'agit d'un domaine de débat et de recherche animés parmi les scientifiques et il s'agit probablement d'un mélange de changements climatiques d'origine humaine et de variabilité naturelle, dit Furtado. Le changement climatique n'a pas rendu le vortex polaire plus extrême, mais ça le fait probablement bouger plus, ce qui rend le temps plus extrême, il a dit.
Une jumelle à monnayeur est recouverte de neige sur l'île Goat à Niagara Falls State Park à Niagara Falls, NEW YORK., Mardi, 2 janvier, 2018. Presque chaque année, des températures glaciales transforment le parc d'État de Niagara Falls en un paradis hivernal glacial lorsque la brume des chutes est renvoyée, geler sur le paysage. (James Neiss/The Niagara Gazette via AP)
Une étude récente de la climatologue du Potsdam Institute, Marlene Kretschmer, a révélé que le vortex polaire s'est affaibli et a serpenté plus souvent depuis 1990, mais cette étude s'est concentrée davantage sur l'Europe. Les recherches en cours montrent qu'il semble y avoir un lien similaire pour des vagues de froid arctiques plus fréquentes comme celles que connaissent actuellement les États-Unis, dit Kretschmer.
COMMENT PEUT-IL FAIRE SI FROID AVEC LE RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE ?
Ne confondez pas la météo (quelques jours ou semaines dans une région) avec le climat, qui s'étend sur des années et des décennies et à l'échelle mondiale. Le temps est comme l'humeur d'une personne, qui change fréquemment, tandis que le climat est comme la personnalité de quelqu'un, qui est à plus long terme, dit Furtado.
"Quelques jours froids ne réfutent pas le changement climatique, " Furtado a déclaré. "C'est juste idiot. Tout comme quelques jours de baisse en bourse ne signifie pas que l'économie va à la poubelle."
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