Par Sukhsatej Batra, Ph.D. | Mis à jour le 24 mars 2022
L'ADN est composé de nucléotides :adénine (A), cytosine (C), guanine (G) et thymine (T). Chaque nucléotide contient un groupe phosphate, un sucre désoxyribose et une base azotée. Les purines (adénine et guanine) ont une structure à double cycle, tandis que les pyrimidines (cytosine et thymine) possèdent une structure à un seul cycle.
Le squelette de la double hélice d’ADN est formé par une alternance de groupes sucre et phosphate, créant une structure en forme d’échelle. L'appariement de bases complémentaires – adénine avec thymine via deux liaisons hydrogène, cytosine avec guanine via trois liaisons hydrogène – maintient les deux brins ensemble, garantissant une réplication et une transcription précises. Le squelette sucre-phosphate confère la torsion hélicoïdale caractéristique.
Le projet Génome humain a cartographié environ 3 milliards de paires de bases, codant pour environ 20 000 gènes codant pour des protéines répartis sur 23 paires de chromosomes. Cette séquence complète permet aux cliniciens de diagnostiquer des troubles génétiques, aux chercheurs de développer des thérapies ciblées et aux médecins légistes d'identifier des individus.
Si tout l'ADN d'un seul corps humain était étiré bout à bout, il couvrirait environ 70 fois la distance entre la Terre et le Soleil :une démonstration étonnante de l'échelle moléculaire par rapport aux distances cosmiques.