Pendant les saisons de croissance et de récolte, les producteurs de légumes commencent souvent leur journée avant le lever du soleil et se terminent lorsque la dernière lumière s'infiltre à l'horizon. Ces longues journées sont normales mais variées. Des défis tels que les ravageurs, les maladies, le changement climatique et la météo rendent chaque jour et chaque saison de croissance uniques et imprévisibles.

Les maraîchers contrôlent certaines des variables auxquelles ils sont confrontés, comme les mauvaises herbes et les niveaux de température et d'humidité de leur sol, en utilisant un produit qui présente des avantages et des inconvénients :le paillis de plastique.

Shuresh Ghimire, éducateur adjoint en vulgarisation pour les cultures maraîchères au Collège de l'agriculture, de la santé et des ressources naturelles (CAHNR), travaille avec des producteurs de l'État pour trouver des alternatives au paillis de plastique sans éliminer les avantages qu'il apporte.

« Les agriculteurs sont parmi les premiers à ressentir les effets du changement climatique. Une culture réussie, en particulier à l'extérieur, dépend fortement de variables climatiques telles que la température et les précipitations. Les agriculteurs ont besoin d'une solution, mais nous savons que nous pouvons faire mieux que le paillis plastique traditionnel. dit Ghimire.

Il dirige les efforts visant à introduire davantage de paillis de plastique biodégradable pour les producteurs de légumes du Connecticut.

"L'objectif est de relever ces défis et d'augmenter la production alimentaire plus près de chez nous", explique Ghimire. "Cela offre une plus grande sécurité alimentaire et réduit notre dépendance vis-à-vis des régions agricoles traditionnelles comme la Californie, qui sont confrontées à leurs propres défis liés au climat."

Pourquoi le paillis est-il nécessaire ? Le paillis réduit le besoin d'herbicides, conserve l'humidité du sol, modère la température du sol et peut augmenter à la fois le rendement et la qualité des cultures. Cela permet de garder plus de profits dans les poches des producteurs lorsque les marges sont serrées.

Cependant, il y a des négatifs qui viennent avec le paillis de plastique. La plupart des produits de paillis de plastique ne sont pas recyclables. Les recherches en cours mettent en évidence les impacts environnementaux négatifs du paillis de plastique. Il est également coûteux et laborieux pour les producteurs de l'enlever à la fin de la saison de croissance.

Ces inconvénients ont un impact important au niveau des États et au niveau national. Le Connecticut compte plus de 5 500 fermes, dont environ 1 000 qui produisent des légumes sur plus de 9 000 acres. Il y a environ 4,4 millions d'acres utilisés pour la production de légumes aux États-Unis, soit à peu près la taille du Connecticut et du Rhode Island réunis. Le paillis de plastique devient un problème annuel difficile à gérer à cette échelle lorsqu'il est acheminé vers une décharge à la fin de chaque saison de croissance.

Le paillis de plastique biodégradable a été introduit comme solution dans les années 1990. Aujourd'hui, c'est une alternative écologique et durable au paillis de plastique ordinaire.

Un paillis de plastique biodégradable est enfoui dans le sol à la fin de la saison de croissance. Cela élimine les problèmes de recyclage, d'environnement et de main-d'œuvre du paillis de plastique traditionnel. Le paillis biodégradable est appliqué au même taux que le paillis de plastique traditionnel, bien qu'un peu plus lâchement. À la fin de la saison, les producteurs labourent simplement les cultures et le paillis biodégradable dans le sol, puis plantent leur culture de couverture.

C'est le meilleur retour sur investissement lors du passage à ce paillis innovant, car il nécessite beaucoup moins de main-d'œuvre et élimine les coûts d'enlèvement. Des tests de compostage et de biodégradabilité garantissent que le paillis biodégradable utilisé dans la production de légumes répond aux paramètres environnementaux requis. Il doit être biodégradé à 90 % en carbone et en eau dans les deux ans suivant l'enfouissement dans le sol. Les 10 % restants sont constitués de biomasse microbienne, de bactéries et de champignons qui aident à décomposer la matière organique dans le sol.

Ghimire mène actuellement des essais de recherche sur le paillis de plastique biodégradable dans le Connecticut et avec des collaborateurs nationaux. Ces travaux ont montré que les paillis biodégradables et d'autres formes de paillage écologiques aident à la production de légumes car ils modifient le microclimat. Cela aide à la croissance des cultures et résout les problèmes de changement climatique.

Ghimire mène également des essais sur le terrain pour évaluer différents aspects de l'utilisation du paillis biodégradable. Un essai évaluera l'effet du paillis biodégradable sur différentes cultures, y compris les tomates, car on craint que leur peau adhère au paillis biodégradable. Son équipe étudie également la santé à long terme des sols après l'utilisation de paillis biodégradable.

Après avoir découvert le paillis biodégradable il y a cinq ans, Steve Bengtson a élargi l'utilisation du produit sur sa ferme. Bengtson est propriétaire de Cold Spring Brook Farm à Berlin, où il cultive une variété de cultures maraîchères.

"Le nettoyage à la fin de l'année avec un paillis de plastique traditionnel consiste à tondre toutes les cultures, à desserrer les bords du plastique et à le retirer. La plupart du temps, le plastique est humide et il y a des mauvaises herbes partout, ce qui rend difficile à enlever. En utilisant du paillis biodégradable, il vous suffit de retirer la ligne d'irrigation goutte à goutte et de la herser. Je recommande aux gens de l'essayer sur leur ferme avec différentes cultures. C'est comme ça que nous avons fait », explique Bengtson.

Les cultures du Connecticut cultivées avec du paillis biodégradable comprennent le maïs sucré, l'aubergine, le poivron, la courge d'été, le brocoli, les choux de Bruxelles et les légumes verts. Des recherches sur les melons et d'autres cultures qui reposent sur le paillis pourraient suivre si les résultats des études sur les tomates de Ghimire sont prometteurs. La production de légumes biologiques ne peut actuellement pas utiliser de paillis biodégradable, bien que des recherches soient en cours pour déterminer l'acceptabilité dans ce contexte.

« Le paillis de plastique biodégradable améliore la qualité des cultures maraîchères, fait gagner du temps aux producteurs agricoles et réduit les coûts de main-d'œuvre », déclare Ghimire. "C'est l'une des nombreuses innovations intelligentes face au climat qui aident les producteurs agricoles à s'adapter et à accroître leur résilience tout en garantissant un approvisionnement alimentaire sûr et abondant aux niveaux local, régional et mondial." + Explorer plus loin

Étapes pour cultiver avec succès des patates douces à Washington