Par Chris Deziel | Mis à jour le 24 mars 2022
Même si le mythe selon lequel les humains sont constitués d’eau de mer persiste, la réalité est nuancée. Le corps adulte moyen contient environ 60 % d’eau, soit un peu moins de salinité que l’eau des océans. La légère différence de salinité détermine si boire de l’eau salée vous hydratera ou vous déshydratera. Lorsque vous ingérez de l’eau de mer, les ions sodium et chlorure augmentent l’osmolalité du sang, incitant l’eau à quitter les cellules. Le rétrécissement cellulaire qui en résulte et la mort cellulaire éventuelle peuvent conduire à une déshydratation mortelle.
L'osmose peut être observée avec une expérience de cuisine simple :dissolvez ½ tasse de sel de table dans un litre d'eau et plongez une carotte. Après un jour ou deux, la carotte se ratatinera, reflétant ce qui arrive aux cellules du corps après avoir consommé de l'eau salée. La membrane cellulaire semi-perméable laisse passer l’eau mais bloque les ions. À mesure que la concentration de sel dans le sang augmente, la pression osmotique augmente, chassant l’eau des cellules. Même si votre corps peut retenir plus d'eau, vous avez plus soif qu'avant.
La consommation fréquente d’eau salée submerge les reins. Pendant la filtration, l’eau traverse une membrane semi-perméable jusqu’aux canaux collecteurs des reins. Si la concentration en sel du sang est trop élevée, l’eau ne peut pas traverser, ce qui réduit l’efficacité de la filtration. Cela crée un retard de solutés, augmentant la tension artérielle et imposant un stress supplémentaire aux reins, au cœur et au foie. Une exposition chronique peut entraîner un dysfonctionnement ou une insuffisance rénale.
Les fluides corporels contiennent du chlorure de sodium, mais la concentration dans les larmes est environ un tiers de celle de l'eau de mer. L'excès de sodium est expulsé par l'urine, mais une consommation élevée et répétée peut provoquer des maladies cardiovasculaires. Le corps recycle naturellement le sodium et l’eau sur des semaines ou des mois, donc une consommation occasionnelle est moins nocive qu’une ingestion régulière. Lorsque vous avez soif, buvez de l’eau claire pour diluer le sodium dans le sang et protéger les organes. Les athlètes peuvent utiliser des comprimés de sel pour reconstituer les électrolytes perdus dans la sueur, mais ils doivent être pris sous la supervision d'un professionnel.