Par Drew Lichtenstein | Mis à jour le 24 mars 2022
Crédit image :Oscar Wong/Moment/GettyImages
Alors que les plantes (Plantae) synthétisent leur propre nourriture via la photosynthèse, tous les autres règnes majeurs dépendent de sources externes. Ils acquièrent des nutriments soit en ingérant de la nourriture (en utilisant la bouche et le système digestif), soit en absorbant les nutriments directement à travers leurs couches externes. Ci-dessous, nous expliquons comment chaque royaume se nourrit.
Les animaux multicellulaires possèdent un tube digestif qui varie d'un simple intestin chez les nématodes à un système hautement spécialisé chez l'homme. Les composants essentiels – la bouche, l’intestin et l’anus – sont présents dans tout le royaume, avec des structures supplémentaires telles que l’estomac, les glandes salivaires et le foie chez les espèces plus complexes. Les stratégies alimentaires couvrent les modes carnivore, herbivore et omnivore, reflétant les divers rôles écologiques que jouent les animaux.
Les protistes sont des eucaryotes unicellulaires. Ceux qui ingèrent de la nourriture le font par phagocytose, formant une « bouche » pseudopodiale pour engloutir leurs proies. D'autres protistes, comme les algues, absorbent les nutriments directement de leur environnement, exploitant l'énergie lumineuse lors de la photosynthèse. Cette double stratégie permet aux protistes de prospérer dans des environnements variés.
Les champignons sont des organismes multicellulaires dépourvus de tube digestif. Au lieu de cela, ils sécrètent des enzymes sur leur substrat et absorbent les nutriments solubles qui en résultent, un processus connu sous le nom de digestion externe. Les champignons, les moisissures et les truffes illustrent ce mode d'alimentation, distinguant les champignons des plantes, qui digèrent de manière interne.
Les monères (bactéries et archées) sont des procaryotes unicellulaires sans véritable noyau. Beaucoup absorbent les nutriments directement à travers leur membrane cellulaire, tandis que d’autres, comme les cyanobactéries photosynthétiques, produisent de la nourriture en interne. Certaines espèces bactériennes agissent comme des parasites, siphonnant les nutriments des organismes hôtes, ce qui peut entraîner des maladies.
Comprendre ces mécanismes d'alimentation aide à clarifier comment la vie se maintient dans les divers écosystèmes de la Terre.