Diagramme ternaire de la composition du régime alimentaire du chat domestique (Felis catus), du renard roux (Vulpes vulpes) et du dingo (Canis familiaris) en Australie. Les proies au centre de la parcelle sont consommées par les trois espèces. Ceux vers chaque coin de la parcelle sont consommés par un prédateur plus que les deux autres. La taille relative des cercles représente l'abondance totale relative dans les régimes alimentaires de ces trois prédateurs. Les taxons indiqués sont Ba, Bat ; B, oiseau ; BB, Bandicoot ; D, Dasyuride ; Fi, poisson ; Fr, grenouille; moi, invertébré; IR, rongeur introduit ; K, Koalas ; L, bétail ; Mo, Monotrème ; MP, macropode/potoroïde ; Non, des taupes marsupiales ; NR, rongeur indigène ; P, usine ; PG, possum/planeur ; R, reptiles ; RH, lapin/lièvre ; W, Wombat. Crédit :Royal Society Open Science (2022). DOI :10.1098/rsos.220792
Une nouvelle étude menée par un scientifique du Harry Butler Institute (HBI) a demandé si les dingos, l'un des principaux prédateurs d'Australie, pouvaient aider à supprimer les chats et les renards introduits. Avec 33 mammifères, neuf oiseaux et trois espèces de reptiles répertoriés comme éteints depuis l'arrivée des Européens en Australie en 1788, le continent a le taux d'extinction le plus élevé au monde.
Ce chiffre dévastateur est en grande partie dû à la perte d'habitat due au défrichage, au pâturage et à la modification du régime des incendies, ainsi qu'à l'introduction de prédateurs, notamment le chat domestique et le renard roux.
Le professeur Trish Fleming, directeur du Centre pour la science et la durabilité des écosystèmes terrestres à HBI, est le chercheur principal d'une nouvelle étude qui a examiné 157 études australiennes sur l'alimentation des chats, des renards et des dingos pour aider à éclairer la question de la suppression des méso-prédateurs (chat sauvage et renard) par des dingos.
L'équipe nationale de co-auteurs a étudié les principales différences et les chevauchements dans les régimes alimentaires de ces trois espèces de prédateurs afin de comprendre les régimes alimentaires actuels de ces prédateurs et leur évolution au fil du temps et à travers le pays.
Les résultats, récemment publiés dans Royal Society Open Science , fournissent une analyse comparative des régimes alimentaires des trois prédateurs et identifient les facteurs environnementaux qui influencent le chevauchement des régimes alimentaires.
Le professeur Fleming a déclaré que les résultats, basés sur près de 70 ans de données et près de 100 000 échantillons, montrent des régimes alimentaires distincts pour les dingos et les chats sauvages.
"Les chats consomment principalement des oiseaux, des reptiles et de petits mammifères et sont également raisonnablement flexibles quant à ce qu'ils mangent, tandis que les dingos consomment plus de mammifères de taille moyenne et grande, y compris le bétail."
"Les renards présentent un chevauchement alimentaire substantiel avec les chats et les dingos. Leur régime alimentaire diversifié et opportuniste signifie qu'ils changeront simplement de source de nourriture pour atténuer la concurrence alimentaire avec les dingos", a-t-elle déclaré.
Le professeur Fleming a indiqué que les résultats ont des implications pour la conservation, en particulier pour les "programmes de re-sauvage" qui proposent de réintroduire des dingos pour aider à contrôler l'abondance de chats et de renards sauvages, et donc de réduire la pression de prédation sur les espèces de proies indigènes.
Ces résultats suggèrent que les trois espèces seraient rarement en compétition pour les mêmes aliments.
"Il est donc peu probable que la concurrence alimentaire avec les dingos supprime le nombre de chats ou de renards."
L'étude a encore renforcé les inquiétudes concernant les conséquences de la prédation par les chats sauvages et les renards sur les espèces menacées.
"Nous savons que les chats et les renards sont tous deux une menace sérieuse pour la conservation de la faune indigène australienne. Nos découvertes prouvent en outre la nécessité de contrôler les chats et les renards pour protéger les espèces indigènes vulnérables."
