Cladophora est une algue verte filamenteuse, souvent appelée « algue à coussinets », avec des filaments vert brunâtre et raides qui peuvent atteindre 3 à 4 pouces, parfois plus longs. Bien que certaines espèces prospèrent dans les océans, la plupart habitent les eaux douces des lacs et des cours d’eau peu profonds et s’attachent aux rochers ou à la végétation. Dans les eaux turbulentes, leurs filaments s'enroulent en masses denses communément appelées boules de marimo, bien que les vrais marimo aient été reclassés après des études génétiques.
Dans les écosystèmes d'eau douce, Cladophora remplit de multiples fonctions écologiques. Il fournit un habitat et de la nourriture aux poissons et aux invertébrés, offre une protection contre les UV et agit comme un puits de carbone pendant la photosynthèse. En Asie du Sud-Est, elle est appréciée comme un mets délicat connu sous le nom de « mauvaise herbe du Mékong ». Cependant, certaines espèces, notamment Cladophora glomerata , peut devenir problématique en cas de grandes fleurs. Ces tapis obstruent les filets de pêche, s'accumulent sur les rivages où ils se décomposent, émettant des odeurs rappelant les eaux usées brutes et peuvent amplifier les populations de moules envahissantes qui attirent les oiseaux marins. La prolifération bactérienne qui en résulte peut réduire la valeur récréative et les prix de l'immobilier local.
Les chloroplastes sont des organites spécialisés qui convertissent la lumière du soleil en énergie chimique, permettant ainsi aux organismes photoautotrophes (plantes, algues et cyanobactéries) de transformer le dioxyde de carbone et l'eau en oxygène et en sucres. La teinte verte des chloroplastes provient des chlorophylles a et b, qui absorbent la lumière lors des réactions de photosynthèse dépendantes de la lumière.
Contrairement aux chloroplastes en forme de cône typiques des plantes terrestres, les algues vertes présentent une grande variété de formes, notamment rondes, ovales, en spirale, en forme de coupe et en forme d'étoile. Dans Cladophora , les chloroplastes sont pariétaux — positionné à côté de la paroi cellulaire — et réticulé , ce qui signifie qu'ils forment un réseau de minuscules chloroplastes cylindriques qui s'interconnectent pour maximiser la capture de la lumière. Cet arrangement unique améliore l'efficacité photosynthétique dans les environnements souvent peu éclairés des habitats d'eau douce peu profonde.
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