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La fermentation lactique produit de l'ATP en l'absence d'oxygène, en s'appuyant uniquement sur la glycolyse.
Dans des conditions anaérobies, les animaux et les bactéries génèrent de l'ATP en convertissant le glucose en deux molécules de lactate, qui se combinent avec l'hydrogène pour former de l'acide lactique. Cette voie fournit l'énergie essentielle lorsque la respiration aérobie n'est pas disponible.
Dans la fabrication d'aliments fermentés, les microbes anaérobies, en particulier les lactobacilles, métabolisent les sucres pour produire de l'acide lactique, conférant ainsi des saveurs piquantes caractéristiques et prolongeant la durée de conservation. Le yaourt, le levain, les cornichons et la charcuterie en sont des exemples classiques.
Lors d’un exercice de haute intensité, la demande en oxygène dépasse l’apport, ce qui incite les cellules musculaires à s’appuyer sur la glycolyse anaérobie pour une production rapide d’ATP. L'accumulation d'acide lactique qui en résulte peut déclencher une fatigue musculaire et des crampes.
L'acidose lactique, un excès d'acide lactique dans le sang, se manifeste par des douleurs musculaires, des nausées et une faiblesse. Bien qu'une activité intense soit le déclencheur le plus courant, un dysfonctionnement hépatique sous-jacent, certains médicaments et des tumeurs malignes peuvent également précipiter la maladie.
Les stratégies pour atténuer l'acidose lactique comprennent un entraînement progressif pour améliorer la capacité aérobie, le maintien de l'hydratation et la pratique d'une respiration rythmée pendant l'effort. Si des symptômes apparaissent, réduisez l'intensité et permettez la récupération.