Le génotype est la composition génétique complète d’un organisme – l’ensemble complet des allèles dont il hérite de ses parents. Les allèles sont les variantes distinctes d'un gène particulier.
Par exemple, un gène qui détermine la couleur des fleurs peut avoir un allèle bleu et un allèle blanc. La combinaison d'allèles qu'une plante reçoit de ses parents détermine si ses fleurs seront bleues, blanches ou mélangées.
Alors que le génotype est un modèle, le phénotype est l’expression observable de ce plan. Le phénotype résulte de l'interaction du génotype avec les mécanismes épigénétiques et les influences environnementales.
Considérez un génotype comme le code source qui pilote un système vivant :tout comme un programme logiciel s'appuie sur un code pour fonctionner, un organisme s'appuie sur ses gènes pour « fonctionner ».
Un génotype est la constitution génétique d'un organisme. Il enregistre les allèles spécifiques hérités des parents. Le phénotype est l'expression extérieure de cette information génétique. Les mutations peuvent changer le génotype et, par conséquent, le phénotype.
Les mutations génétiques (changements aléatoires de l'ADN) peuvent modifier le génotype. La plupart des mutations se produisent dans les cellules somatiques et ne sont pas transmises à la progéniture, ou provoquent un dysfonctionnement cellulaire conduisant à la mort cellulaire.
Les mutations acquises, comme celles provoquées par les rayons UV, ne sont pas héréditaires et n’altèrent pas le potentiel génétique d’un individu. Ils sont analogues à une cicatrice sur un tronc d'arbre plutôt qu'à un changement génétique permanent.
La relation entre génotype et phénotype est étroitement liée. Une mutation héréditaire qui améliore la survie peut se propager dans une population et devenir progressivement partie intégrante du génome de l’espèce. Dans de tels cas, la sélection environnementale opère sur le phénotype, mais le changement génétique qui en résulte se répercute sur le génotype.
Chaque gène possède deux allèles :un de chaque parent. Les allèles dominants masquent l'effet des allèles récessifs lorsqu'ils sont appariés. Les traits récessifs ne sont exprimés que lorsque deux allèles récessifs sont présents.
La codominance se produit lorsque deux allèles sont tous deux exprimés, comme par exemple une fleur rouge/blanche produisant des pétales roses.
De nombreux traits, y compris la couleur des yeux humains, impliquent plusieurs gènes, ce qui rend plus complexes les prédictions simples à partir des phénotypes parentaux.
Les observations phénotypiques peuvent révéler des traits récessifs, mais elles ne peuvent pas distinguer si un trait est homozygote dominant ou hétérozygote. Les tests génétiques fournissent un aperçu définitif du génotype d'un individu.
Comprendre le génotype est crucial dans des domaines comme l’agriculture, la biotechnologie industrielle et la médecine. Par exemple, les porteurs de maladies héréditaires peuvent sembler en bonne santé tout en transmettant la maladie à leur progéniture. Le génotypage peut identifier ces porteurs avant l'apparition des symptômes cliniques.