Par Robert Schrader | Mise à jour le 30 août 2022
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En biologie cellulaire, la respiration est la dégradation métabolique des sucres pour générer de l'énergie. Les cellules peuvent effectuer deux voies principales :la respiration aérobie, qui nécessite de l'oxygène, et la respiration anaérobie, communément appelée fermentation, qui se déroule en l'absence d'oxygène.
L'adénosine triphosphate (ATP) est la monnaie énergétique directe produite par les deux voies. La respiration aérobie produit environ 38 molécules d'ATP par molécule de glucose, tandis que la respiration anaérobie ne produit que 2 ATP par glucose. La modeste production d'ATP de la fermentation permet principalement aux cellules de relancer la glycolyse une fois que l'oxygène est disponible.
Lors d’une activité physique intense, les cellules des muscles squelettiques peuvent passer à un métabolisme anaérobie, entraînant une accumulation d’acide lactique. Cette accumulation provoque la sensation de brûlure caractéristique ressentie dans les muscles fatigués. L'apport réparateur d'oxygène déclenche la respiration aérobie, qui élimine l'acide lactique et atténue l'inconfort.
L'alcool éthylique (éthanol) est le principal alcool présent dans la bière, le vin et les spiritueux. La fermentation des sucres par la levure dans un environnement privé d'oxygène produit de l'éthanol. Contrairement aux cellules de mammifères, la levure ne génère pas d’acide lactique; au lieu de cela, ils convertissent le glucose en éthanol et en dioxyde de carbone.