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Les serpents varient en couleur et en taille, mais la terreur augmente avec l'échelle. Un fossile récemment analysé en provenance d'Inde semble maintenant avoir dépassé la longueur d'un bus standard.
En 2005, des chercheurs de l’Institut indien de technologie Roorkee ont découvert un ensemble de vertèbres dans la mine de lignite de Panandhro, une mine de charbon située dans l’ouest de l’Inde. Initialement soupçonnés d'appartenir à une créature préhistorique ressemblant à un crocodile, les restes ont été réexaminés en 2023 et identifiés comme appartenant à un serpent géant.
Publié dans la revue à comité de lecture Scientific Reports , l'étude a décrit 27 vertèbres qui formaient une colonne vertébrale partielle parfaitement préservée. Les scientifiques estiment que le spécimen, nommé Vasuki indicus , mesurait entre 36 et 50 pieds (11 à 15 m) de longueur, avait une section médiane large et aurait pu peser jusqu'à 2 200 livres (1 000 kg).
La datation au carbone situe le serpent il y a environ 47 millions d'années, au début de l'Éocène moyen, époque à laquelle il aurait habité un environnement marécageux côtier. Sa morphologie suggère qu’il s’agissait d’un prédateur embusqué lent, frappant ses proies un peu comme les pythons et les anacondas modernes. Malgré sa taille impressionnante, il aurait été encore plus grand que le plus long python documenté :un python réticulé mesurant 9,9 m en 1912.
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Alors que les serpents d'aujourd'hui imposent déjà le respect, la découverte de géants disparus comme Vasuki indicus élargit notre compréhension de la biodiversité préhistorique. Le plus grand serpent connu, Titanoboa cerrejonensis , a été découvert en 2004 dans la mine de charbon de Cerrejón en Colombie. Les chercheurs ont estimé qu'il mesurait environ 42,5 pieds (13 m) de long et pesait environ 2 500 livres (1 130 kg).
En comparant Vasuki indicus à Titanoboa , l'équipe indienne a utilisé deux méthodes de mise à l'échelle indépendantes basées sur les dimensions vertébrales. Alors que leurs calculs suggèrent que Vasuki peut avoir dépassé Titanoboa en longueur, les auteurs préviennent que l'absence d'un squelette complet introduit une incertitude.